김응룡 삼성감독은 평소 선수들을 칭찬하는데 인색하기로 소문나 있다.
결정적인 순간에 홈런을 치고 들어오는 선수와 하이파이브조차 나누지 않는다.
그런 그도 삼성 타자들 가운데 드러내놓고 칭찬하는 선수가 있다.
2번타자 겸 2루수 박종호가 코끼리 감독의 사랑을 듬뿍받는 행운의 주인공이다.
김 감독이 박종호를 좋아하는 이유는 이렇다.
박종호처럼 투지 넘치고 허슬플레이를 펼치는 선수가 없기 때문이다.
박종호를 좋아할 수밖에 없는 이유가 단적으로 드러난 경기가 14일 열린 플레이오프 2차전이다.
사실 수비는 잘해야 본전이다.
자칫 실수라도 하면 온갖 비난의 화살이 돌아오기 때문이다.
그러나 포스트시즌에서는 수비만큼 중요한 것도 없다.
수비가 약한 팀은 절대 정상에 오를 수 없다.
하지만 결정적인 수비 하나가 팀을 살리기도 한다.
박종호가 그랬다.
3-1로 앞선 삼성의 6회초 수비. 선두타자 임재철이 좌전안타로 출루했다.
두산으로서는 추격의 발판을 마련할 수 있는 절호의 기회. 다음 타자 전상렬이 기습번트를 시도했다.
희생번트를 예상했으나 전상렬의 기습적인 번트에 당황한 삼성 투수 배영수는 타구를 잡으려다 넘어졌다.
발이 빠른 전상렬의 의표를 찌르는 기습번트는 거의 성공직전이었다.
하지만 예상은 보기좋게 빗나갔다.
배영수를 지나 타구는 삼성 2루수 박종호 앞으로 굴러갔다.
박종호의 재치가 번뜩인 것이 바로 이 때였다.
타구를 캐치해도 좌타자로 발이 빠른 전상렬을 1루에서 아웃시키는 것은 불가능하다고 판단한 박종호는 2루로 달려오던 1루주자 임재철과 교묘하게 부딪히면서 넘어졌다.
그 사이, 임재철은 2루를 거쳐 3루로 내달았고 삼성야수들이 수비방해 아니냐며 심판을 물끄러미 쳐다보는 틈을 타 전상렬도 2루에 안착했다.
그러나 심판진은 임재철의 수비방해를 선언해 버렸다.
결국 임재철은 아웃됐고 타자주자 전상렬은 1루로 되돌아갔다.
박종호의 순간적인 기지에 임재철이 넘어간 셈이다.
결국 박종호의 보이지 않는 두뇌플레이 덕분에 삼성은 두산의 추격 기회를 봉쇄하고 박빙의 리드를 지킬수 있었다.
