LA 클리퍼스가 갈 길 바쁜 미네소타 팀버울브스를 잡고 8연패의 수렁에서 벗어났다.
클리퍼스는 25일(이하 한국시간) 스테이플스 센터에서 벌어진 홈 경기에서 엘튼 브랜드(24점 7리바운드)의 맹활약에 힘입어 미네소타를 92-86으로 꺾었다.
클리퍼스는 8연패에서 탈출함과 동시에 미네소타를 상대로 한 9연패의 사슬도 끊는 ‘겹경사’를 맞았다.
경기 초반부터 클리퍼스에 끌려 다니던 미네소타는 트로이 허드슨(8점)이 4쿼터 종료 5분여를 남겨 놓고 터트린 3점슛을 시작으로 6점을 연속 득점하며 3분 24초를 남겨 둔 상황에서 72-74까지 바짝 추격했지만 클리퍼스는 크리시 캐먼(13점 10리바운드)의 골 밑 공략과 코리 매게트(23점 6리바운드)의 자유투 등으로 점수 차를 벌이며 승부에 쐐기를 박았다.
미네소타는 팀의 기둥 케빈 가넷(14점 8리바운드)이 4쿼터 종료 8분 19초를 남겨 놓고 4번째 개인반칙을 범하는 파울 트러블로 31분 밖에 코트에 나서지 못한 것이 뼈아팠다. 무릎 부상으로 5경기 동안 결장한 미네소타의 가드 샘 카셀은 10분 동안 코트에 나서 5점을 올리며 컨디션을 점검했다.
서부컨퍼런스 전체 9위에 머물고 있는 미네소타는 28승 27패로 8위 LA 레이커스와의 승차가 2게임 반으로 벌어졌다.
지난 시즌 서부컨퍼런스 결승까지 진출한 미네소타는 올 시즌 우승후보로까지 꼽혔으나 최근 10경기에서 3승 7패에 그치는 부진한 성적으로 하위권으로 추락, 플레이오프 진출권 획득도 어려운 상태다.
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