'에이스가 아니면 선발 순서는 의미가 없다. 중요한 것은 승리를 따내는 것이다.'
'코리안 특급' 박찬호(32.텍사스 레인저스)가 예상했던대로 제4선발로 시즌을 출발할 전망이다. 댈러스-포트워스 지역신문인 '스타 텔레그램'은 29일(이하 한국시간) '박찬호가 4월9일 시애틀 매리너스와의 원정경기에 등판한다'고 벅 쇼월터 감독의 말을 인용해 보도했다.
쇼월터 감독은 "보다 유리한 매치업을 이끌어내기 위해 로테이션을 조정할 것"이라며 "라이언 드리스가 4월6일 LA 에인절스와의 정규시즌 개막전에, 케니 로저스가 시즌 두 번째 경기와 4월12일 오클랜드 애슬레틱스와의 홈 개막전에 각각 등판하고 박찬호는 시애틀과의 원정경기에 나설 것"이라고 밝혔다.
박찬호가 제4선발로 시애틀 매리너스전에 등판하리라는 것은 이미 스프링캠프 시작 전부터 예견됐던 사안이다. 박찬호가 이전부터 개막 3연전 상대인 LA 에인절스보다는 그 다음 상대인 시애틀 매리너스전 특히 시애틀 홈구장인 세이프코필드에서 강점을 보였기 때문이다. 박찬호는 지난해 에인절스전에 4번이나 선발로 등판해 방어율 9.00을 기록하며 4전 전패를 당했고 시애틀 세이프코필드에서는 생애 통산 5경기에 등판해 방어율 0.79를 마크하고 있다.
또 박찬호는 올 시범경기 첫 등판 때부터 오렐 허샤이저 투수코치로부터 '5일 로테이션'을 언질받은 상태여서 일찌감치 4월 9일 시애틀전이 시즌 첫 등판이 될 것으로 예상됐다.
일부 팬들은 팀 내 최고 연봉자인 박찬호가 제4선발로 나서는 것에 씁쓸해할 수도 있지만 선발 순서는 큰 의미가 없는 것이다. 벅 쇼월터 감독이 상대에 따라 투수를 기용하겠다는 의도가 강하기 때문이다.
사실 제1선발인 에이스는 모든 투수들에게 영광스런 자리이지만 그 이외에 2선발부터 5선발까지는 누가 먼저 나가느냐는 것일 뿐 큰 의미는 없는 순서다. 따라서 올 시즌 재기에 나서는 박찬호로선 오히려 상대 에이스보다는 구위가 떨어지는 투수와 맞대결을 펼치게 되는 유리한 점이 있다.
지난해는 개막 로스터에서 탈락했으나 올해는 일약 에이스로 우뚝 선 라이언 드리스도 "몇 선발로 나가느냐는 중요치 않다. 가장 중요한 것은 등판 경기서 이기는 것"이라고 말했듯 선발 순서는 투수들의 자존심과는 상관이 없다.
박찬호에게 중요한 것은 어느 경기에 등판하든 최선을 다해 승리를 따내며 재기를 향해 달려가는 일이다. 올해는 첫 등판서부터 쾌투로 화려한 부활에 성공하기를 기대해본다.
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