‘코리안 특급’ 박찬호(32ㆍ텍사스 레인저스)는 불운에 울었고 ‘빅 초이’ 최희섭(26ㆍLA 다저스)은 화끈한 홈런포로 웃었다.
박찬호는 11일(한국시간) 아메리퀘스트필드에서 벌어진 디트로이트 타이거스전에 선발 등판, 5회까지 무실점으로 잘 던졌으나 6회 한 번의 고비를 넘지 못하고 무너졌다. 4-2로 앞선 6회 2사 2,3루에서 강판했고 구원 덕 브로케일이 내야 안타와 우전 안타로 주자를 모두 홈을 밟게 만들면서 박찬호의 자책점은 늘었다. 5⅔이닝 동안 8피안타 4실점. 승패 없이 물러났고 텍사스는 게리 매튜스 주니어의 솔로포로 5-4로 승리했다.
반면 최희섭은 같은 날 부시 스타디움서 벌어진 세인트루이스 카디널스와의 원정 경기에서 역전 스리런포를 작렬시키며 혼자서 4타점을 쓸어 담는 괴력을 선보이며 팀을 승리로 이끌었다. 4타수 2안타 1볼넷 4타점에 타율은 2할 8푼으로 올랐다. 다저스 9-8 승.
최희섭의 방망이는 첫 타석부터 매서웠다. 통산 전적 10타수 2안타 5삼진으로 약했던 세인트루이스 선발 맷 모리스를 상대로 1회 무사 2루에서 풀카운트 접전 끝에 중전 적시타를 때려내며 첫 안타, 첫 타점을 올렸다.
이어 6-7로 뒤진 6회 2사 1, 2루에서 세인트루이스 우완 구원 케빈 자비스의 3구 가운데 떨어지는 슬라이더를 걷어 올려 가운데 담장을 넘어가는 재역전 스리런포를 작렬시켰다. 선제 타점에 재역전 결승 타점 등 영양가 만점이었다. 지난 7일 신시내티전에서 홈런 2방을 몰아친 이후 대포가 나흘만에 재가동됐다. 시즌 6호 홈런. 4월 30일 콜로라도전에서 생애 첫 그랜드슬램을 쏘아올린 이후 자신의 한 경기 최다 타점인 4타점과 타이를 이뤘다. 시즌 15타점째.
박찬호가 거의 다 올라갔던 시즌 4승 및 통산 98승 고지에서 텍사스 리거 안타와 실책성 짙은 내야 수비로 미끄러진 데 반해 최희섭은 중요한 순간 한 방으로 해결사 능력을 과시하며 절정의 타격감을 자랑하고 있다. 그것도 타격 사이클 유지에 있어 큰 장애물이었던 세인트루이스를 상대로 홈런과 타점을 양산하며 5월 한 달 타격 사이클의 가파른 상승세를 예고했다.
지난달 3승 1패로 통산 97승을 달성한 박찬호는 5월 한 달 5번의 등판에서 통산 100승 고지에 오를 것으로 예상됐으나 5일 오클랜드전과 이날 디트로이트전에서 승패 없이 물러나면서 앞으로의 남은 3번의 등판에서 모두 승을 따내야 5월 중 100승이 가능하게 됐다.
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