한국 격투기의 자존심 최홍만(25)이 ‘야수’ 밥 샙(31)과 맞붙는다. 그 무대는 오는 9월13일 일본 오사카에서 열리는 격투기 K-1 월드그랑프리 개막전. 일본 는 ‘한국 씨름의 왕자 최홍만이 월드그랑프리 개막전에서 밥 샙의 맞대결이 내정 됐다’고 16일치에 보도했다. 만약 이 대전이 예정대로 성사된다면 두 투사 합쳐 키 418㎝, 몸무게 315㎏(최홍만 218㎝, 160㎏-밥 샙 200㎝, 155㎏)이 한 링에서 쿵쿵 울리는, ‘격투기 사상 최대의 거대 육탄 대결이 된다’고 이 신문은 전했다. 6월14일 K-1 월드그랑프리 히로시마대회 슈퍼파이트에서 ‘테크노 골리앗’ 최홍만은 미국의 레슬러 톰 하워드(36)를 1회 2분 11초만에 KO로 눕히고 K-1 데뷔 후 4연승을 기록한 바 있다. 밥 샙은 같은 대회에서 토너먼트에서 우승, 월드그랑프리 출전 자격을 따냈다. 최홍만은 3월19일 K-1 데뷔무대였던 월드그랑프리 서울대회에서 우승, 출전 티켓을 확보해 놓은 상태다. 는 밥 샙이 히로시마대회 우승 직후 최홍만과의 맞대결을 요구, 최홍만이 흔쾌히 응함으로써 대전이 성사됐다고 밝혔다. K-1 다니카와 사다하루(43) 프로듀서도 “(둘의 맞대결은) 월드그랑프리 개막전의 핵심카드로 하고 싶다”며 최고의 흥행 카드로 활용할 속셈을 은근히 내비친 상태다. 히로시마대회 우승으로 기분이 한껏 고양된 밥 샙은 “보냐스키나 그라베, 제롬 르밴너 등과 맞붙어 나 자신을 시험해보고 싶다”면서 “최홍만과도 싸우고 싶다”며 격투기 전사들의 이름을 나열했다. 최홍만도 그에 맞서 “밥 샙이 아니라 그 누구라도 맞서서 이길 자신이 있다”고 기개를 돋우었다. K-1 무대에서 4전전승을 거두고 있는 최홍만은 밥 샙과의 대결에 앞서 스모 요코즈나 출신 아케보노(36)와 리턴매치를 벌인다. 7월29일 아케보노의 고향인 하와이에서 열리게 될 월드그랑프리 하와이대회는 최홍만이 격투기 세계에서 한 단계 더 격상할 수 있는 절호의 무대가 될 수 있을 것으로 보인다. 서울대회 2회전에서 최홍만에게 무릎꿇었던 아케보노는 당시 패배가 부상 때문이었다고 강변하면서 그 동안 복수전을 별러왔다. 최홍만 역시 아케보노와의 대전을 회피할 이유가 없다고 대결을 수락했다. 현재 하와이에서 맹훈련 중인 아케보노는 “하와이에서 경기를 갖는 것이 처음인데다 최홍만과 대결을 반드시 이겨야 한다”며 전의를 불사르고 있다. 아케보노를 다시 꺾고 월드그랑프리에 나간다는 목표를 세워놓고 있는 최홍만은 하와이 대회에 대비, 당분간 한국에서 강화훈련을 가질예정이고 밥 샙은 2주 가량 휴식을 취한 후 호주에서 합숙훈련에 들어갈 계획이다. 홍윤표 기자 chuam2@osen.co.kr [Copyright ⓒ OSEN(www.osen.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지]
