‘나가시마 상 저 아시아의 홈런왕 이승엽입니다.’
지바 롯데 이승엽(29)이 일본프로야구 심장부 도쿄 돔에서 일본프로야구의 상징 나가시마 전 요미우리 감독 앞으로(?) 홈런포를 터트렸다.
지바 롯데 이승엽(29)이 4일 도쿄 돔에서 열린 니혼햄 전에서 시즌 18호 홈런포를 터트렸다. 일본 최초의 돔구장이자 최고 명문구단 요미우리의 홈이고 야구박물관까지 있는 도쿄 돔에서 일본 진출 후 처음으로 날린 홈런포다. 상대는 괴물투수로 성가를 높이고 있는 니혼햄의 신인 우완 투수 다르빗슈여서 의미가 더 컸다.
이날 6번 지명타자로 선발 출장한 이승엽은 0-1로 뒤진 2회 1사 1루에서 타석에 섰다. 다르빗슈는 연속해서 2개의 볼을 낮은 쪽에 던지며 헛스윙을 유도했으나 이승엽은 침착하게 볼을 골랐다.
마침내 3구째 몸쪽 낮은 직구(137km)가 들어오자 이승엽의 배트가 날카롭게 돌았고 타구는 도쿄 돔 외야 우측 스탠드에 꽂혔다. 1루 주자 베니를 홈으로 불러들이는 역전 2점 홈런이었다.
타구의 방향도 상징적이다. 이승엽의 홈런타구는 도쿄돔 외야에 있는 ‘나가시마 간판’ 앞에 떨어졌다. 나가시마 전 감독은 요미우리가 일본시리즈 9연패를 달성하는 등 최전성기를 구가할 때 왕정치 현 소프트뱅크 감독과 함께 O-N포를 형성했던 대스타. 미스터 자이언츠로 불렸고 훗날 요미우리 감독이 돼서도 일본시리즈 우승을 여러 차례 이끌었다. 지난해 아테네 올림픽을 앞두고 갑자기 뇌일혈로 쓰러져 대표팀을 지휘할 수 없게 되자 일본대표팀은 덕아웃에 나가시마 감독의 유니폼을 걸어 놓고 경기를 치를 정도로 일본야구의 상징으로 추앙 받고 있다. 이 때문에 요미우리는 외야석 뒤편에 요미우리 출신 스타들의 대형 사진 간판을 진열하면서 나가시마 감독의 사진 간판도 빼놓지 않았다.
이승엽이 마침 자신의 도쿄 돔 첫 홈런을 나가시마 간판 앞으로 보냄으로써 일본야구의 상징 나가시마 감독에게 아시아의 홈런왕이 살아있음을 알린 셈이 됐다.
이승엽은 그 동안 유독 도쿄돔에서 약한 면을 보였다. 2003년까지 요미우리와 함께 도쿄돔을 사용했던 니혼햄은 2004 시즌부터 삿보로 돔으로 프랜차이즈를 옮겼지만 각 팀 별로 3연전 한 번은 도쿄에서 경기를 열고 있다. 하지만 이승엽은 일본 진출 첫해인 지난 해 시범경기부터 도쿄돔 적응에 어려움을 겪었고 올 시즌 5월 26일 요미우리와 교류전에 대타로 출장했지만 2타수 무안타(삼진 1개)에 그쳤다.
이날 지바 롯데 –니혼햄전은 양팀의 새내기 투수 대결로도 관심을 모으고 있다. 지바 롯데는 7승 1패의 구보가, 니혼햄은 2연승을 거두고 있는 다르빗슈가 선발로 나왔다. 부상에서 회복한 다르빗슈는 이미 고교시절 150km가 넘는 강속구를 무기로 일본에서 제2의 마쓰자카로 불렸다. 3회 초 현재 2-1로 지바 롯데 리드.
홍윤표 기자 chuam2@osen.co.kr
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