손발이 척척 맞는다.
뉴욕 메츠의 '나이스 가이' 서재응(28)이 백업포수인 라몬 카스트로(29)와 '찰떡궁합'을 과시하고 있다. 서재응은 빅리그 복귀전이었던 지난 7일 시카고 컵스전서 카스트로와 호흡을 맞춰 7⅓이닝 무실점 투구를 펼친 데 이어 14일 LA 다저스전서도 8이닝 1실점으로 쾌투하며 승리를 따내는 기염을 토했다.
2경기 모두 낮 경기인 탓에 주전 포수인 마이크 피아자가 쉬는 대신 후보인 카스트로가 마스크를 썼는데 서재응에게는 바라던 바였다. 카스트로는 이날 서재응과 궁합이 잘 맞는다는 것을 증명이라도 하듯 수비는 물론 공격에서도 서재응을 지원했다. 7번타자로 나선 카스트로는 2회 2사 후 호투하던 다저스 선발 훌턴으로부터 좌중간 담장을 넘어가는 솔로 홈런을 날려 선취점을 뽑았다. 카스트로의 한 방에 흔들린 훌턴은 다음 타자인 제럴드 윌리엄스에게도 우월 솔로 홈런을 허용했다.
서재응에게 카스트로가 공수에서 '도우미' 구실을 톡톡히 해 준 것이다. 사실 서재응은 이날 등판이 낮 경기로 열리는 것에 대해 '우려반 기쁨반'이었다. 대부분의 야구 선수들처럼 '올빼미 체질'인 서재응은 낮 경기때 일찍 일어나 준비하는 것이 힘들어 컨디션 조절에 어려움을 겪을까 은근히 걱정이 됐던 반면 낮 경기여서 주전 포수 피아자 대신 카스트로의 선발 출장이 유력해 기대가 컸다.
마이너리그 3개월동안 볼끝의 변화가 무쌍한 변화구들인 커터와 스플리터 등을 신무기로 완전 장착하는 데 성공한 서재응은 노쇠화로 순발력이 떨어져 직구 위주의 승부를 고집하는 피아자보다는 다양한 변화구를 섞을 수 있는 든든한 안방마님으로 카스트로를 은근히 바랐던 것이다.
결국 서재응의 바람대로 이날도 카스트로가 안방을 지키며 서재응의 빛나는 호투에 조연으로 출연했다.
알링턴=박선양 특파원 sun@osen.co.kr
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