국제축구연맹(FIFA)이 오는 2012년 런던 올림픽을 위한 '영국대표팀(Great Britain Team)'을 공식 인정함으로써 영국이 40년만에 올림픽에 출전하게 됐다.
로이터 통신과 미국 스포츠 전문채널 ESPN의 은 2일(한국시간) 제프 블래터 FIFA 회장이 영국 축구대표팀의 2012년 런던 올림픽 참가를 인정하겠다는 사실을 보도했다.
영국은 그동안 럭비와 축구의 경우 잉글랜드 스코틀랜드 웨일스 북아일랜드 등 각각 개별 협회를 구성, 월드컵에도 따로 출전해 왔다. 하지만 국제올림픽위원회(IOC)는 영국이란 하나의 나라만 인정하고 있기 때문에 영국 대표팀이 구성됐던 1972년 뮌헨 올림픽을 마지막으로 축구 종목에 출전하지 않았다.
블래터 회장은 "영국 축구대표팀 구성이 잉글랜드 스코틀랜드 웨일스 북아일랜드 축구협회의 개별성을 유지하는 데 방해요소가 되지 않을 것"이며 "2012년 영국 대표팀으로 올림픽에 출전해도 4개의 축구협회는 기존의 권리 등을 계속 갖게 될 것"이라고 밝혔다.
그동안 잉글랜드를 비롯해 웨일스 북아일랜드는 영국 대표팀 구성에 대해 환영 의사를 밝혀왔지만 유독 스코틀랜드는 이에 대해 달갑지 않게 생각하며 FIFA가 이 문제에 대해 확실한 대답을 주지 않는 한 찬성할 수 없다는 입장을 보여왔다.
하지만 FIFA가 올림픽에 영국 단일팀을 출전시켜도 4개 축구협회의 독립성을 그대로 유지된다고 밝힘에 따라 스코틀랜드 역시 더이상 반대 입장을 고수할 수 없게 됐다. 이제 잉글랜드 스코틀랜드 웨일스 북아일랜드 등 4개 축구협회는 '올림픽용' 단일팀을 구성하기 위해 머리를 맞대고 지혜를 짜는 일만 남은 셈이다.
박상현 기자 tankpark@osen.co.kr
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