일본 프로야구 현역 최고포수 조지마 겐지(29)가 시애틀 매리너스 입단에 합의했다.
시애틀 지역신문 는 22일(이하 한국시간) '조지마가 3년간 1500만 달러에 시애틀행을 결정했다. 이르면 22일 오후 중에 공식 발표가 나올 것'이라고 보도했다. 시애틀은 샌디에이고와 메츠, 일본 프로야구 소프트뱅크 등과의 영입전에서 승리하기 위해 계약기간을 당초 알려진 2년에서 1년 더 늘려준 것으로 보인다.
이에 따라 시애틀은 올 시즌 후 불펜요원 하세가와 시게토시가 떠났지만 조지마가 들어오면서 간판타자 스즈키 이치로(32)와 함께 '일본 마케팅'을 이어갈 수 있게 됐다. 또 조지마는 일본은 물론 아시아인 최초의 빅리그 포수가 될 게 이변이 없는 한 확실하다.
이미 시애틀은 조지마의 자리를 마련해주기 위해 포수 요빗 토릴바를 트레이드시킬 것으로 알려졌다. 토릴바는 콜로라도 로키스행이 유력하다.
일본 프로야구 퍼시픽리그 골든글러브를 7년 연속 수상한 조지마는 올 시즌 116경기에 출장해 타율 3할 9리, 24홈런 57타점을 기록했다. 1994년 드래프트 1순위로 다이에(소프트뱅크의 전신)에 입단한 조지마는 지난해 6월 통산 200홈런을 돌파하기도 했다. 또한 2003년 퍼시픽리그 최우수선수로 선정됐고 지난해에는 아테네올림픽 4번타자를 맡았다.
로스앤젤레스=김영준 특파원 sgoi@osen.co.kr
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