'최희섭, 시간이 많지 않다'. LA 다저스 공식 홈페이지는 지난 29일(이하 한국시간) 팬의 질문에 담당기자가 답해주는 '메일백' 코너를 통해 내년 시즌 다저스의 1루수가 누가 될지 예상했다. 그런데 기사를 작성한 켄 거닉 기자는 여기서 올 시즌 다저스의 1루를 양분하다시피 한 최희섭(26)과 올메도 사엔스의 이름을 언급하지 않았다. 사엔스야 FA이니 그렇다 쳐도 최희섭이 빠진 것은 LA 현지 언론의 시각을 짐작케 해준다. 거닉은 '카를로스 델가도와 짐 토미 영입이 무산됐지만 마이너리그 1루 유망주들을 생각하면 아주 잘못된 일은 아니다'라는 시각을 나타냈다. 더불어 '내년 시즌 개막 1루수는 힘들겠지만 제임스 로니, 호엘 구스만 조만간 빅리거로 성장할 것'이라고 예상했다. 이 때문에 뉴욕 메츠가 델가도에게 투자한 4100만 달러를 아껴서 다른 구멍을 메우는 데 쓰는 게 낫다고 주장했다. 이는 곧 '최희섭을 영원한 다저맨 1루수'로 여기지 않는 다저스 구단의 현 기류를 시사한다. '로니나 구스마이 빅리그로 올라올 때까지'로 최희섭의 용도를 한정짓는다는 의미로 받아들여지기 때문이다. 그러나 한편으로 '로니와 구스만이 조만간 빅리그로 승격된다'는 말은 최희섭에게 위기이자 기회일 수 있다. 다저스가 이 기조를 유지한다면 올 겨울 거물 1루수 영입은 없다고 봐도 무방하기 때문이다. 따라서 지금과 같은 다저스의 회의적 시각을 바꿔놓으려면 최희섭으로선 내년 스프링캠프에서부터 승부를 걸 수밖에 없다. 로스앤젤레스=김영준 특파원 sgoi@ 최희섭이 LA서 레지 스미스 전 다저스 코치로부터 타격 자세를 교정받고 있는 모습 [Copyright ⓒ OSEN(www.osen.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지]
