이승엽(30)이 일본 최고 명문 구단 요미우리 자이언츠로 이적할 것으로 보인다. 일본야구기구(NPB)는 13일 이승엽을 자유계약선수로 공시했다. 지난해 12월 15일 이승엽이 롯데 마린스 잔류의사를 밝히고 협상을 진행시켜 왔던 것을 생각하면 매우 이례적인 일이다. 이와 관련 롯데 세토야마 대표는 “이승엽의 대리인 미토 변호사의 요청에 의한 것”이라고 밝혔다. 보도에 의하면 13일 세토야마 대표에게 전화를 건 미토 변호사는 “15일까지 재계약을 하려고 했지만 다른 사정이 생겼다. 자유계약선수로 풀어줬으면 좋겠다”고 말했다. 이에 대해 세토야마 대표는 “다른 구단으로부터 입단제의가 있었는가”라고 물었지만 미토 변호사는 “지금은 아무 것도 말할 수 없다”고만 답했다. 의 보도 역시 이와 비슷하다. 미토 변호사가 “다른 사정이 생겼다”며 세토야마 대표에게 협상을 요청했지만 롯데는 “(우리는) 벌써 최고의 조건을 제시했다”며 추가적인 협상조건을 제시하지 않고 미토 변호사의 요청대로 자유계약선수 공시를 받아들였다고 전했다. 는 이승엽의 대리인 미토 변호사가 “롯데의 제시액은 현상 유지였다. 공헌에 대한 평가를 비교해 볼 때 숫자가 변함이 없어 고개를 갸웃하게 했다”고 말해 협상 결과가 만족스럽지 않았음을 밝혔다고 보도했다. 은 미토 변호사가 “미국의 대리인과도 연락을 하고 있다”는 말까지 한 것으로 전했다. 비록 미토 변호사가 이승엽의 이적에 대해서 구체적으로 언급하지 않았지만 일본 프로야구 관계자들 사이에서는 요미우리 자이언츠로 이적 가능성이 가장 높은 것으로 전해지고 있다. 한 일본 야구계 인사는 “구체적인 계약조건은 말할 수 없지만 요미우리와 이적에 합의를 본 것으로 알고 있다”고 말했다. 요미우리 외에 이승엽을 원하는 구단이 1~2개 더 있는 것으로 알려지고 있어 막판 타 구단으로 이적 가능성도 여전히 남아 있기는 하지만 현재로서는 요미우리가 가장 유력한 것으로 보인다. 메이저리그 구단의 경우 웬만한 팀은 현재 팀 구성이 거의 끝난 상황이라 이승엽이 이적할 가능성은 매우 낮은 편이다. 요미우리가 이승엽에 대해 욕심을 낼 것이라는 것은 진작부터 예견되기도 했다. 1루를 맡았던 기요하라가 빠진 데다 외야수 터피 로즈마저 시즌 중에 방출했기 때문에 어떤 식으로든 용병 전력을 보강해야 할 처지다. 최근 요미우리는 외국인 타자로 조 딜론(31)을 영입했다. 우투우타인 딜론은 지난해 처음 메이저리그에 데뷔, 플로리다 말린스 소속으로 27경기에 나섰다. 하지만 36타수 6안타 (.167), 1홈런의 기록이 말해주듯 주로 대수비로 뛰었다. 1루, 2루, 3루에 외야수까지 맡았다. 물론 트리플A (앨버커키 아이서톱스) 성적은 3할6푼, 24홈런으로 뛰어나다. 하지만 요미우리로서는 딜론으로만 만족할 순 없는 상황이다. 무엇보다도 2년 연속 성적부진으로 인기마저 떨어져 요미우리 경기 중계의 시청률이 10% 안팎으로까지 추락한 현실을 타개해야 한다. 하라 감독을 새로 영입하고 노구치 도요다 등 FA 투수들을 보강한 것도 전력보강에 부심한 결과였다. 이런 상황에서 수려한 외모에 시원한 홈런포까지 갖춘 이승엽이 전력 보강과 인기 회복 모든 면에서 매력적인 선수임에 틀림이 없다. 이승엽이 뛸 만한 포지션도 있다. 딜론을 1루수로 생각하고 영입하기는 했지만 사실 딜론은 2루수나 3루수로 더 많이 뛴 선수다. 다시 말해 이승엽을 1루수로 영입하더라도 다른 활용 방법을 찾을 수 있다는 의미다. 또 하나는 이승엽이 매력적인 것은 외야수를 맡아 볼 수 있다는 점. 현재 요미우리는 시미즈와 다카하시 2명의 외야수는 고정이 돼 있지만 나머지 한 자리는 임자가 없다. 그나마 다카하시는 지난해 오른 발을 다쳐 수술 후 이제 막 재활 훈련을 시작한 처지다. 올 시즌 출장에는 지장이 없다고 하지만 아직은 안심할 수 있는 상황은 아니다. 미토 변호사는 지난 8일 한국을 방문, 이승엽을 면담했다. 이 자리에서 그 동안 롯데와 협상 과정을 설명하는 것과 함께 이적과 관련한 의견도 주고 받은 것으로 보인다. 일본의 언론들은 롯데가 이승엽에게 2억 5000만 엔을 제시했다고 보도하고 있다. 현재로서는 이승엽이 일본 프로야구의 메카인 도쿄 돔에서 뛸 가능성이 가장 높다. 아울러 조성민 정민철 정민태 등 요미우리에서 뛰었던 한국선수들이 아쉬움 속에서 유니폼을 벗었던 것과 달리 맹활약으로 한국야구의 명예를 회복할 수 있을지도 주목된다. 박승현 기자 nanga@osen.co.kr [Copyright ⓒ 한국 최고의 스포츠 전문 미디어 OSEN(www.osen.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지]
