'맨체스터 유나이티드의 무관(無冠)의 한은 내가 푼다'. 올 시즌 자칫 무관에 그칠 위기에 몰린 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 위기를 풀기 위해 '신형엔진' 박지성(25.맨유)이 축구화 끈을 바짝 조였다. 박지성은 오는 26일(이하 한국시간) 자정 영국 런던 밀레니엄 스타디움에서 열리는 위건 애슬레틱과의 2005-2006 칼링컵 결승전에 출격을 준비하고 있다. 지난 18일 리버풀과의 잉글랜드 FA(축구협회)컵 16강전에서 4분 출전에 그쳤던 박지성으로선 맨유가 탈락하는 광경을 보고도 시간 부족으로 어찌할 바를 몰랐다. 이에 박지성은 잉글랜드 입성한 지 1년도 채 안됐지만 맨유가 프로팀들만의 컵대회인 칼링컵 결승전에 진출한 만큼 자신의 발로 팀에 대회 14년만에 패권을 안긴다는 각오다. 칼링컵은 지난해 12월 21일 버밍엄시티와의 8강전(3-1승)에서 박지성이 팀의 두 번째 골을 터뜨리며 잉글랜드 진출 이후 처음으로 골맛을 본 대회로 의미가 남다르다. 맨유 FA컵 탈락과 함께 정규리그에서 선두 첼시에 크게 뒤져 정상에서 멀어진 상황이고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서는 10년만에 16강 탈락의 충격을 당해 칼링컵 우승에 총력을 기울이고 있다. 이에 따라 박지성이 결승 무대에 선발 출전할 수 있을지 관심이다. 4-4-2 포메이션을 쓰고 있는 맨유는 4명의 미드필더 중 2명의 중앙 미드필더에 대런 플레처와 라이언 긱스를 배치할 가능성이 높다. 앨런 스미스의 부상 공백은 플레처로 메우고 리버풀전에 이어 긱스가 공격형 미드필더를 소화할 것으로 관측된다. 이에 왼쪽 미드필더에는 호나우두가 출격하고 오른쪽 미드필더에는 박지성이 출전할 것으로 기대를 모으고 있다. 맨유 홈페이지가 벌이고 있는 좌우 날개 조합에서는 30%가 넘는 팬들이 박지성-호나우두 조합에 지지를 보낸 반면 리버풀전 조합이었던 키어런 리처드슨-호나우두 카드는 5%에 그치고 있다. 올 시즌 프리미어리그로 승격된 위건은 5위 아스날(승점 41)에 단 1점 뒤진 채 8위를 달리는 등 이변을 일으키고 있는 팀으로 지난해 12월15일 위건을 상대로 10여 분밖에 뛰지 못한 박지성은 우승을 위해 '이 한몸 불사르겠다'는 생각이다. 한편 '초롱이' 이영표의 토튼햄은 이번 주말 경기가 없고 최근 선발 기회를 잡지 못하고 있는 잉글랜드 챔피언리그(2부)의 설기현은 최근 잉글랜드 팬들이 최고의 스타디움으로 꼽은 킹스턴 커뮤니케이션스 스타디움에서 헐시티와 원정경기를 갖는다. ◆해외파 주말 경기 일정 ▲25일 차두리= 프랑크푸르트-바이에른 뮌헨(오후 11시30분.원정) 설기현= 울버햄튼-훌시티(자정.원정) ▲26일 서정원= SV리트-SV마테르스부르크(오전 1시30분.원정) 이을용= 트라브존스포르-시바스포르(오후 11시.홈) 박지성= 맨체스터 유나이티드-위건 어슬레틱(자정.중립) ▲27일 안정환= 뒤스부르크-헤르타 베를린(오전 1시30분.홈) 국영호 기자 iam905@osen.co.kr [Copyright ⓒ 한국 최고의 스포츠 엔터테인먼트 전문 미디어 OSEN(www.osen.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지]
