한국이 야구 종주국이자 세계 최강인 미국을 무너트리면서 '완전한 야구 강국'으로 일어섰다.
미국 메이저리그는 그동안 한국 야구를 자기네들 마이너리그 더블A나 트리플A 정도로 인식하며 '야구 변방국'으로 치부해 왔다. 하지만 이제는 사정이 완전히 달라졌다. 한국이 메이저리그 특급 올스타로 구성된 미국을 7-3으로 완파, 메이저리그의 인식이 틀렸음을 깨닫게 했기 때문이다.
한국 야구는 이제 높아진 위상을 당당하게 국제 무대에서 과시할 수 있게 됐다. 세계 야구 강호라는 미국을 비롯해 아시아 맹주를 자처했던 일본, 그리고 중남미의 강호 멕시코 등을 연파한 한국 야구를 이제는 어느 누구도 무시할 수 없게 된 것이다.
사실 최초의 야구 월드컵인 이번 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 야구와 한국은 '찬밥 대우'를 톡톡히 받아왔다. 메이저리그 사무국의 주도로 대회를 준비할 때부터 한국의 발언권은 많지 않았다. 대회 룰을 만드는 중요한 기술위원회에 한국은 들어가지 못했다. 아시아에서는 일본만이 회의에 참가할 자격을 얻었다.
이것만이 아니었다. 한국이 아시아라운드에서 일본을 꺾고 A조 예선 1위로 2라운드 8강리그에 오르고 미국팀은 캐나다에 패해 B조 2위로 2라운드에 진출하자 방송 중계 스케줄을 앞세워 한국의 경기 일정을 바꾸려고 대회조직위가 나섰다. 다행히 한국팀의 반대로 스케줄 변경은 없던 일이 됐지만 한국을 무시한 처사가 아닐 수 없었다.
메이저리그나 대회조직위가 한국을 무시한 것은 비단 여기서 그치지 않는다. A, B조 예선 통과 4개국이 2라운드 리그전을 펼친 미국 애너하임의 에인절 스타디움에는 '한국어 안내'나 '한국어 보도자료' 등은 보이지 않았다. 영어 스페인어 그리고 일본어까지 나란히 적힌 3개국어 안내서나 자료는 있어도 한글로 표시된 문구는 외야 펜스 광고밖에 없다. 조직위가 한국을 위해 준비한 것은 한국어 통역과 안내원뿐이었다.
일본 도쿄에서 열렸던 A조 예선인 아시아라운드서는 한국어 일본어 중국어로 표기된 자료를 항상 비치하고 완벽한 통역 서비스를 실시했던 것과 비교하면 천지차이다. 한마디로 미국의 2라운드는 한국 관계자들로서는 무성의와 홀대를 느끼게 할 만했다.
메이저리그에서도 특급 스타로 인정받고 있는 일본의 간판타자 이치로(시애틀)도 이번 대회에 출전하면서 "빅리그에서 동양선수라 보이지 않게 당했던 차별의 설움을 날려버리겠다"고 별렀을 정도였으니 메이저리그가 그동안 아시아의 별로 알려지지 않는 한국 야구는 얼마나 더 무시를 해왔는지 알 수 있는 대목이다.
일본은 심판의 석연찮은 판정으로 뜻을 이루지 못한 반면 한국 야구는 통쾌한 승리로 미국의 자존심을 꺾으며 그동안 무시당한 설움을 한 방에 날려버렸다. 또 '앞으로는 한국 무시하지 마라'는 무언의 경고도 확실하게 메이저리그에 심어준 계기가 뜻깊은 승리였다.
이번 WBC는 한국 및 한국 야구를 위한 잔치라고 해도 과언이 아니다.
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