중심 타선이 살아나면 팀이 승리한다. 슬럼프에 빠져 있는 팀일수록 클린업트리오의 활약은 간절하다. 부진의 원인이 공격력 약화라면 3, 4, 5번의 어깨는 더욱 무거워진다.
올 시즌 경기당 평균 3.5득점에 불과한 KIA는 그래서 중심타선의 활약이 간절했다. 이들이 살아나야 최근 9경기 6패의 부진에서 벗어날 수 있다는 믿음 때문이다. 9일 문학 SK전에선 이 공식이 딱 들어맞았다.
KIA가 중심 타선의 활발한 공격을 앞세워 SK에 역전승했다. KIA는 이날 6회 터진 이재주의 결승타에 힘입어 SK에 8-5로 승리하고 4강팀과 줄줄이 맞붙는 '지옥의 원정 9연전' 중 첫 판을 산뜻하게 출발했다.
선발 강철민이 5이닝을 채우지 못하고 강판될 때만 해도 KIA의 승리는 요원해 보였다. SK는 2회 이대수의 좌월 투런홈런 등으로 3점을 선취한 뒤 4회에도 박재홍의 중전 적시타로 앞서 나갔다.
하지만 KIA는 곧바로 무서운 집중력을 발휘했다. 1-4로 끌려가던 5회 무사 1,2루에서 이종범의 번트안타에 이은 SK 내야진의 실책으로 1점을 만회한 뒤 이재주의 2타점 좌전 적시타로 경기를 원점으로 돌렸다.
분위기가 살아난 KIA는 6회 곧바로 경기를 뒤집었다. 김상훈이 볼넷, 이종범이 우전안타, 장성호가 몸에 맞는 공으로 2사 만루를 만들자 후속 이재주가 SK 4번째 투수 조웅천으로부터 깨끗한 중전 적시타로 주자 2명을 불러들인 것. 한규식은 좌전안타로 1타점을 추가하며 승리에 필요한 쐐기점을 얹었다.
이날 KIA 중심타선은 합계 6안타로 맹타를 과시했다. 이종범(5타수 3안타) 장성호(3타수 1안타 사사구 2개) 이재주(5타수 2안타 4타점)가 모두 제 몫을 해내며 승리의 주역이 됐다.
KIA의 역전극 뒤에는 SK의 엉성한 수비 2개가 있었다. 1-4로 뒤진 5회 무사 1,2루서 이종범이 3루쪽 희생번트를 시도할 때 스타트가 늦은 SK 3루수 시오타니는 뒤늦게 공을 잡은 뒤 타자주자를 무리하게 잡으려다 1루 악송구, 추격점을 내줬다.
4-4 동점이던 6회초에는 피커링의 수비가 SK 벤치의 아쉬움을 샀다. 2사 만루에서 이재주가 친 초구 파울플라이는 피커링이 잡을 수 있었던 타구. 그러나 피커링은 덕아웃 바로 앞까지 잘 달려간 뒤 펜스를 의식, 글러브를 뻗지 못해 공을 놓쳤다. 결국 '죽다 살아난' 이재주는 2타점 중전 안타를 터뜨렸고 그것으로 경기는 뒤집어졌다.
한편 사직에선 8회 이종욱의 희생번트로 유일한 점수를 얻은 두산이 롯데를 1-0으로 눌렀다. 두산은 4연패 늪에서 벗어났고 롯데는 연패를 6경기로 늘리고 말았다. 9이닝 2피안타 1실점(비자책)으로 기막힌 호투를 선보인 장원준은 타선의 도움을 받지 못해 패전의 멍에를 썼다. 올 시즌 7경기에서 승리 없이 2패째다.
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혼자 4타점을 올린 KIA 이재주.
