이태곤은 신인 연기자이다. CF 모델로 브라운관에 조금씩 얼굴을 알리다가 연기자로는 처음 캐스팅 된 것이 SBS TV 주말극장 ‘하늘이시여’이다. 그런데 ‘하늘이시여’를 보고 있노라면 이태곤이 신인 연기자라는 느낌이 전혀 들지 않는다.
이미지가 ‘하늘이시여’에서 맡고 있는 ‘왕모’ 역과 너무나 잘 맞아 떨어져 신인이라면 누구나 드러내기 마련인 어색함을 발견하지 못해서 그렇다. 부드러운 듯 힘이 서려 있는 연기가 강점인 배우가 이태곤인데 극중 왕모의 모습 또한 그렇다.
그런 그가 “아 참! 신인이었지”라는 깨우침을 주는 말을 했다. “같은 캐릭터를 이어서 하기는 싫었다”고 한 것이다.
이태곤은 7일 SBS 일산제작센터에서 대하사극 ‘연개소문’(이환경 극본, 이종한 연출)의 포스터 촬영을 했다. 그는 ‘연개소문’에서 고구려의 영웅 연개소문으로 변신한다. 장년의 연개소문은 ‘사극 전문’이라는 수식어가 자연스러운 유동근이 맡았고, 청년시절의 연개소문은 모든 배역이 다 부담스러울 수밖에 없는 이태곤이 떠안았다.
신인 연기자가 첫 배역에서 행운을 잡아 스타덤에 올랐다면 그것은 한편으로는 부담이다. “지난 1년간 왕모 역에 빠져 있었는데 (연개소문을 하려니) 어색하고 걱정된다”는 이태곤의 말에는 고민의 흔적이 역력하다.
하지만 이태곤은 신인 연기자가 가야 할 당연한 길을 갔다. ‘구왕모’라는, 시쳇말로 ‘닭살스러울’ 정도로 부드러운 남성상에 머물러 있기에는 앞 길이 너무나 창창하다. 이태곤의 연기 변신에 대한 뚜렷한 의지는 “같은 캐릭터는 하기 싫었다”는 말에서 잘 드러난다.
‘하늘이시여’에서 인기를 얻기 시작하자 이태곤에게는 수많은 캐스팅 제의가 들어왔다. 이태곤은 그 중 ‘소포모어 징크스’를 가장 빠른 시간에 효과적으로 처리할 수 있는 방법을 택했다. 2년생 징크스는, 물론 위험성은 크지만, 극단의 캐릭터를 선택할 때 가장 빨리 떨쳐 버릴 수 있다. ‘불멸의 이순신’ 김명민이 하루 아침에 ‘불량가족’에서 건달로 망가져 버린 것과 마찬가지다.
이태곤은 사극이라는 생소한 분야에 도전하는 각오를 연출자인 이종한 PD의 말을 인용하는 방법으로 대신했다. 많은 주위 사람들이 MBC TV에서 인기리에 방송되고 있는 사극 ‘주몽’을 비교하며 경계하자 이종한 PD는 “더 잘하면 되지 뭐”라고 간단히 한마디 했다는 것이다.
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