우리나라 여성암 발병률 1위는 유방암이다. 지금도 많은 여성들이 유방암으로 수술 받고 항암치료 및 방사선치료를 받으며 고통 받고 있다. 대부분의 유방암이 유관과 유엽에 있는 세포, 그 중에서도 유관세포에서 기원하므로 일반적으로 유방암이라 하면 유관과 유엽의 상피세포에서 기원한 암을 말한다. 유방암도 다른 암과 마찬가지로 치료하지 않을 경우 뼈, 폐, 간, 뇌 등 전신으로 전이해 심각한 결과를 초래한다. 전체 유방암의 5~10%는 유전적인 요인에 의해 발생 유방암은 모든 암 중에서 가장 연구가 많이 된 암 중의 하나다. 하지만 그럼에도 불구하고 환경적인 요인과 유전적 요인 두 가지에 의해 발생한다는 추측 외에는 아직 확실하게 규명돼 밝혀진 원인은 없다. 다만 여러 연구 결과 및 환자 분석을 통해 유방암을 발병시키는 위험인자를 예상해볼 수 있다. 유방암은 유전적 요인이 잘 밝혀진 암의 하나로 전체 유방암 환자의 5~10%는 가족성 유방암이다. 어머니나 자매 어느 한쪽에 유방암에 걸린 사람이 있는 경우에는 유방암에 걸릴 가능성이 약 2~3배 정도, 어머니와 자매 모두에 유방암이 있는 경우에는 약 8~12배 정도로 높아진다. 유방암의 고위험군을 살펴보면 어머니나 자매 중에 유방암 가족력이 있는 경우, 유방암에 관련된 유전자의 변이가 있는 사람, 이전 조직검사에서 비정형세포들이 발견되었던 여성, 조기에 초경이 있었거나 폐경이 늦은 경우, 30세 이후에 첫 아기를 출산했거나 출산경험이 없는 여성, 모유 수유를 하지 않은 여성, 폐경 후 비만여성, 술과 동물성 지방을 과잉 섭취하는 여성, 경구피임약을 오랫동안 복용한 여성, 장기간의 복합호르몬 대체요법을 시행받은 여성, 자궁내막암, 난소암, 대장암의 병력이 있는 여성 등이 여기에 해당된다. 유방암의 위험인자, 미리 알고 예방하자 현재까지 유방암의 발병 원인이 명확하게 규명된 상태는 아니기 때문에 이에 대한 완전한 예방법을 제시하기는 어렵다. 그러나 유방암의 위험도를 증가시킨다고 알려진 위험인자를 피하는 생활습관만으로도 발병을 어느 정도 예방하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 첫째 비만환자, 특히 폐경 여성의 비만은 유방암의 위험도를 증가시킨다. 폐경 여성의 경우 에스트로겐의 주된 공급원은 지방조직인데 비만 여성일수록 지방조직이 많고 따라서 에스트로겐의 수치도 높아져 유방암의 발생을 증가시킨다. 예를 들어 폐경 후 몸무게가 10kg 늘면 유방암의 발생 위험도는 18% 증가하고 반면 10kg 감소되면 위험도를 57% 낮춘다고 한다. 둘째 음주, 술은 주종에 상관없이 하루 24g 이상의 알코올을 섭취하는 것은 유방암의 발생 가능성을 증가시킨다. 최근의 보고에 의하면 알코올이 체내의 에스트로겐과 안드로겐의 분비를 증가시키는 것이 유방암의 발생 확률을 증가시키는 기전 중의 하나라고 소개되었고 따라서 음주를 삼가할수록 유방암의 발생을 줄일 수 있다. 셋째 장기간의 에스트로겐과 프로게스틴을 병합한 호르몬 대체요법을 받은 여성에서 유방암의 발생률이 증가된다는 보고가 있다. 그러나 에스트로겐 단독요법은 유방암의 발생률을 증가시키지는 않는다고 알려져 있다. 넷째 뚜렷한 가족력이 있거나 유전자의 변이가 있는 여성은 유방암 발생률이 매우 높다. 때문에 담당의사와 충분히 상의한 후 약제나 수술을 통한 예방법을 고려할 필요가 있다. 한편 운동은 유방암의 발생을 억제하는 것으로 알려져 있다. 이에 대한 정확한 근거는 규명되지 않았지만 운동 자체가 체내의 호르몬과 에너지 균형에 긍정적인 역할을 하기 때문일 것이라 보고 있다. 일주일에 5회 이상 45분~60분 정도 운동을 지속하면 유방암의 발생률을 줄일 수 있다. ▲한국유방암학회 연령별 조기 검진 권고안 -30세 이후 매월 유방 자가검진 -35세 이후 2년 간격으로 의사에 의한 임상검진 -40세 이후 1~2년 간격의 임상진찰과 유방 촬영 -고위험군의 경우 의사와 상담 -유방 자가 검진의 적절한 시기는 매월 월경이 끝나고 3~5일 후가 최적기인데 이때가 유방이 가장 부드럽기 때문이다. 자궁 제거술을 시행하였거나 폐경이 된 여성은 매월 일정일(예:1일, 15일, 30일)을 정하여 정기적으로 자가 검진을 한다. 도움말: 장스여성병원 내과 유방ㆍ갑상선클리닉 김혜경 과장 참고자료: 한국유방암학회 유방암백서 [OSEN생활경제팀] osenlife@osen.co.kr
