결혼 3개월 차인 김모씨 부부에겐 말 못할 고민이 있다. 옆자리의 신부가 밤새도록 잠을 잘 수 없을 만큼 심하게 코를 고는 증상 때문에 이제는 각방을 써야 할 처지. 새벽에 몇 번이고 잠에서 깨 김씨의 코를 틀어막고 베개도 흔들어보지만, 금세 ‘드르렁 드르렁’ 거리는 소음에 잠을 설치게 된다. 피곤한건 신부뿐만이 아니다. 김씨는 매일 아침 머리가 무겁고 몸이 가뿐하지가 않아 무기력감을 느낀다. 잠을 자도 잔 것 같지 않아 부쩍 예민해지기까지 했다. 신혼생활의 훼방꾼이 된 코골이, 해결방법은 없는 것일까? 현재 김모씨와 같이 코골이를 앓고 있는 사람은 우리 주변에 의외로 많다. 특히 우리나라의 성인 중 20∼50% 정도가 코골이를 하며, 성별로는 성인 남자의 50%, 성인 여자의 30%가 코골이를 겪고 있다. 또 이 중 5∼10%는 수면 무호흡증을 앓고 있는 것으로 밝혀졌다. 숙면의 적으로 불리는 코골이는 수면 중 숨쉬기를 통해 들어온 공기가 좁아진 기도를 통과하면서 나타나는 현상이다. 이미 들어온 공기가 좁아진 기도를 쉽게 통과할 수 없을 때 발생하는데, 코와 목이 만나는 부위와 목구멍 안의 점막이 문풍지처럼 떨리면서 나는 것이다. 이때 코 질환이 있을 경우 더욱 심해지기도 한다. 코골이가 심하면 한동안 숨이 막혀 캑캑거리다가 한계점이 지나면서 푸 하고 숨을 몰아 쉬는 수면무호흡증이 동반된다. 수면무호흡증의 1차적인 영향은 수면 중에 자주 깨는 것이다. 매일 밤 저산소증을 동반하는 수면무호흡증이 반복되면 낮에 졸리고 피로한 증상 및 기상 시 개운하지 못한 느낌, 기억력과 집중력 저하, 나아가 신경 인지적인 기능장애를 가져온다. 또 종종 교통사고 등의 원인이 되기도 하고 장기간 지속될 경우 심장과 폐에 이상을 초래해 부정맥, 심근경색, 고혈압, 발작 등을 일으킬 수 있다. 심한 경우에는 수명 단축과 돌연사의 원인으로 작용하기도 한다. 수면무호흡증 남성의 경우 발기부전과 성욕감퇴를 호소하기도 하는데, 통계에 따르면 수면무호흡증이 있는 사람은 정상인에 비해 고혈압•부정맥은 2배, 관상동맥질환 3배, 뇌혈관질환 4배, 교통사고는 3~7배나 발생률이 높다. 코골이 및 수면무호흡증을 위한 일반적인 치료법에는 체중감량과 수면 시 체위조절 등 행동요법, 지속적 상기도 양압술, 수술요법 그리고 구강내 장치 등을 들 수 있다. 최근 수술요법의 단점으로 인해 간단한 구강 내 장치가 코골이 및 수면무호흡증을 해결하는 사례가 늘어 관심을 끌고 있다. TMJ치과 조경복 원장(사진)은 “이 구강내에 삽입하는 장치는 기존 구강 내 장치의 단점을 보완해 장착 중에서 아래턱의 움직임이 자유로운 새로운 타입의 코골이 장치가 도입돼 코골이 환자들의 호응을 얻고 있는데, 안전하고 그 효과면에서도 탁월하다.”고 말했다. 단, 이 장치가 한가지 단점이라면 마치 안경처럼 밤에 잘 때 끼고 자야 한다는 불편과 잊어 버릴 수가 있다는 것. “하지만 장치는 치아가 없는 분들이 쓰는 틀니소재를 사용하므로 인체에 전혀 해가 없다. 장치비도 그리 비싸지 않고, 장치를 입안에 끼는 즉시 코골이가 방지되는 효과가 있어 수면 무호홉증 제거, 밤에 이갈이 제거, 이 악물기 방지와 턱 장애 개선 등 장점이 너무 많다.”고 강조했다. 조 원장은 “치료법이 최상의 효과를 얻기 위해서는 전문가와의 자세한 상담과 긴밀한 협조가 무엇보다 중요하며, 코골이가 성공적으로 치료된다면 자신은 물론 주위 사람들이 편안한 휴식과 수면을 할 수 있게 해주어, 상쾌한 다음날을 맞을 준비를 할 수 있게 해야 한다는 것.”이라 말하면서 “그렇게 해 줌으로서 수면무호흡증으로 인한 여러 가지 합병증도 예방할 수 있을 것이다.”고 덧붙였다. [OSEN=생활경제팀]osenlife@osen.co.kr TMJ치과 제공
