며칠 전 쉬는 날 동네를 한바퀴 돌며 한가한 오후를 보내고 있을 때 옹기종기 그늘 밑 벤치에 앉아 이야기 나누고 있는 동네 아주머니들을 만나는 기회가 있었다. 이야기를 들어보니 퇴행성 관절염으로 고생하는 분, 무릎인공관절 수술을 받은 분들이 섞여 어떤 수술법이 좋다. 어디 병원이 잘한다 등등 정보를 교환하고 있었다.
이제 주위를 둘러보면 인공관절수술을 받은 사람들을 쉽게 만날 수 있다. 실제로 인공관절수술환자는 매년 증가 추세를 보이고 있다. 본원에서 조사한 최근 5년간 통계를 보면 무릎 인공관절 수술 받은 환자가 2005년에 200여명에서 2009년엔 500여명으로 빠르게 증가하고 있는걸 알 수 있다.
이 통계는 관절염환자가 증가했다는 것을 보여주기도 하지만 최근 몇 년 사이에 수술환자가 급격히 늘어난 것은 인공관절수술에 대한 거부감이나 두려움이 많이 없어졌다는 것을 의미한다. 그 이유는 효과적이고 빠른 회복을 돕는 수술법과 인공관절의 재질이나 특성이 환자에 맞게 발전한 것, 크게 두 가지로 볼 수 있다.
▲내비게이션 시스템 수술법과 최소절개수술법 효과 뛰어나
최근 가장 많이 사용하고 있는 인공관절 수술법으로 대표적으로 내비게이션 수술법과 최소절개수술법을 들 수 있다. 내비게이션을 이용한 수술법은 자동차의 위치 추적 시스템 원리를 관절염 수술에 응용한 것이다. 수술 중간에 컴퓨터에 연결된 투시 카메라로 환자의 하지정렬 축 및 관절 면을 정확하게 계측해 절단면과 교정각을 알려줘 인공관절이 정상 상태의 다리 모양을 찾아가게 도와준다. 따라서 기존의X-ray나 의사의 경험에 의존해 수술하던 것보다 정확도가 높다는 것이 가장 큰 장점. 수술 후 무릎의 움직임이 원활해 삽입한 인공관절의 수명 역시 기존의 방법에 비해 높아질 수 있는 최첨단 인공관절 수술법이다.
인공관절수술의 비전을 제시하고 있는 최소절개수술법은 기존의 피부 및 대퇴사두근건(허벅지 앞쪽의 강하고 큰 근육)의 절개 부위를 줄임으로써 수술 후 처음 며칠 간 발생되는 통증을 줄이는 방법으로 기존 수술 절개 부위를 15-20cm에서 8-10cm으로 획기적으로 줄였다. 때문에 최소절개수술을 받은 환자들의 불필요한 근육, 인대 손상을 줄임으로써 수술 후 통증을 감소시키고 출혈 및 흉터까지로 줄어드는 1석 4조 결과를 얻을 수 있어 현재 시행되고 있는 대표적인 수술법이다.
▲오래가고 안전하며 개개인에 맞는 인공관절로 개발
내 몸의 일부를 대신 해줄 인공관절 자체의 발전도 인공관절수술에 대한 거부감을 없애는데 한 몫을 했다. 초기 인공관절은 서양인 위주로 디자인 되었기 때문에 좌식생활을 주로 하는 동양인에게 잘 맞지 않았다. 관절의 크기도 문제지만 환자의 성향을 고려하지 않았기 때문에 당시에는 수술 받은 환자들이 좋은 결과를 얻을 수 없었다.
고굴곡 인공관절은 기존의 인공관절에 비해 슬개골을 잡고 있는 인대가 유연할 수 있게 디자인 됐고, 대퇴 보형물의 후방부를 두껍게 해서 굴곡이 많더라도 연골판 대치 보형물과 충돌이 일어나지 않게 설계됐다. 이 관절은 수술 뒤 무릎이 135도 이상 구부러져 좌식 생활을 하는 동양인에게 적합하며 양반다리를 많이 하게 되는 우리들에게 상당한 만족감을 줄 수 있다.
남성과 여성의 관절 모양과 크기도 차이가 난다. 기존 인공관절 제품들은 남성용과 여성용으로 구별되지 않아 수술 뒤 여성 환자들은 무릎 앞부분이 자극돼 통증을 느끼거나 불편함을 호소하는 사례가 많았다. 이런 문제를 개선하기 위해 여성형 인공관절이 개발되었다. 여성의 관절은 남성과 비교해 덜 볼록하고 납작코 모양을 하고 있다. 관절이 구부러질 때 맞닿는 홈의 방향도 여성 더 무릎 바깥쪽으로 길게 나와 있는 특성을 고려해 디자인되었다.
이렇게 최근 인공관절은 동양인의 생활 습관에 맞는 고굴곡 인공관절, 골격이 작은 여성을 위한 여성형 인공관절 등이 다양하게 개발되어 관절의 수명과 함께 수술 후 환자들에게 좋은 결과를 기대할 수 있게 되었다. /웰튼병원 관절 전문의 박성진 부원장
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