"한국 안무섭다" 中축구 큰소리 칠만하네

가오홍보 감독이 이끄는 중국 축구대표팀이 평가전을 통해 아시아 정상 도전 가능성을 가늠한다.

중국은 3일 저녁 중국 정저우 항하이 스타디움에서 이란과 평가전을 치른다. 지난해 6월 이란 지휘봉을 잡은 압신 고트비 감독으로서는 첫 패배를 안겼던 중국과 리턴 매치다. 당시 중국은 가오린의 결승골에 힘입어 이란을 1-0으로 물리친 바 있다.

그러나 이 경기가 더욱 관심을 모으는 까닭은 바로 이란의 다음 상대가 한국이라는 데 있다. 이란은 7일 한국에서도 평가전이 예정되어 있다. 올해 동아시아선수권에서 한국을 3-0으로 물리치며 공한증 탈출에 성공했던 중국은 간접적으로 자신들의 전력을 평가하겠다는 계산이다.

재밌는 것은 중국이 일본과 4일 평가전을 치르는 파라과이와도 7일 난징에서 평가전을 치른다는 것. 2010 남아공 월드컵에서 첫 원정 16강 진출로 아시아의 위상을 높였던 한일 양국을 상대로 한 치도 뒤질 수 없다는 자존심의 발로인 셈이다.

물론, 또 다른 이유도 있다. 바로 2011년 1월 카타르에서 개최되는 아시안컵의 준비다. 가오홍보 감독은 중국의 피터 크라우치로 불리는 196cm의 장신 스트라이커 탄양의 데뷔전을 예고하는 등 큰 그림을 그리고 있다.

지금껏 중국은 1984년 및 2004년 아시안컵에서 준우승에 그쳤을 뿐 우승을 거둔 적이 없다. 그러나 가오홍보 감독의 부임 이후 11승 8무 1패를 기록하고 있는 중국의 기세라면 결코 무시할 수 없다는 평가다. 중국은 작년 4월 사우디아라비아에 패한 뒤 10승 7무의 무패 행진을 질주하고 있다. 그 제물에는 한국과 프랑스 등도 포함됐기에 중국의 아시아 정상 도전은 결코 허풍이라고 볼 수 없는 셈이다.

가오홍보 감독 또한 “이란은 아시아에서 빅팀이자 막강한 상대라 승부를 예측할 수 없다”고 조심스러운 입장을 보이면서도 “우리의 목표는 2011 카타르 아시안컵을 준비하는 것이다. 아시안컵이 가장 중요하다”고 말해 이 같은 야심을 숨기지 않았다. 중국의 이번 평가전에 관심의 눈길을 뗄 수 없는 이유다.

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<사진> 2010 동아시아선수권서 우승한 뒤 대형 국기를 들고 포즈를 취한 중국 대표팀.