이승엽, 고교 선배의 격려 속 '가을의 전설' 꿈꾼다

추석을 하루 앞둔 지난 21일 밤. 요미우리 자이언츠에서 활약 중인 '영원한 국민타자' 이승엽(34)과 국제 전화가 닿았다. 라쿠텐 2군과의 원정 경기에 참가 중인 이승엽은 기자에게 밝은 목소리로 "추석 연휴 잘 보내라"는 안부 인사를 건넸다.

"열심히 운동하고 있다"고 근황을 전한 이승엽은 요미우리 2군에서 코치 연수 중인 김현욱(40) 전 삼성 코치 이야기를 꺼냈다. 이들은 1999년부터 5년간 삼성에서 한솥밥을 먹으며 2002년 한국시리즈 우승에 이바지했던 주역이기도 하다.

김 전 코치는 이승엽의 경북고 6년 선배. 이승엽은 철저한 자기 관리와 끊임없는 노력 속에 최고의 미들맨으로 군림했던 김 전 코치에 대한 이야기가 나올때면 "정말 존경하는 선배님"이라고 표현한다. 일본 프로야구의 선진 트레이닝 기법을 배우기 위해 지도자 연수를 떠난 김 전 코치는 이승엽의 자존심 회복을 위해 조언을 아끼지 않는다.

이승엽 역시 "현욱이형과 함께 생활하며 여러모로 큰 도움이 된다"고 고마움을 표시했다. 이승엽은 "현욱이형이 선배로서 조언을 많이 해주신다. 타국에서 동문 선배가 있다는 건 큰 힘이 된다"며 "현욱이형도 함께 운동하며 완전 몸짱이 됐다. 당장 현역에 복귀해도 될 정도"라고 껄껄 웃었다.

이승엽은 19일 세이부 2군과의 경기에서 연타석 아치를 터트리며 11-5 쾌승을 이끌었다. 정규 시즌에서 기대에 미치지 못했지만 서서히 방망이를 예열하며 가을 야구를 기약하고 있다. 이승엽은 김 전 코치같은 든든한 버팀목이 있기에 한층 힘을 얻을 것으로 기대를 모은다.

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<사진>이승엽-김현욱 전 코치.