효과적인 조기영어 교육? '놀이식 영어 학습'에 답 있네

국제화 시대에 맞춰 영어에 대한 필요성이 더욱 강조되고 있다. 학부모들 사이에서 자녀들의 조기 영어 교육은 이제 선택이 아닌 필수가 돼가는 상황이다.

유아영어교육을 시작하기에 가장 좋은 시기가 언제인가에 대한 해석은 학자마다 분분하다. 하지만 한 가지 확실한 것은 영어 교육 시작 연령이 점점 낮아지고 있다는 점이다. 

조기영어교육에 찬성하는 사람들은 많은 어린이가 성인보다 외국어를 더 빨리, 더 쉽게 배우기 때문에 영어교육은 빠를수록 좋다고 말한다. 그러다 보니 요즘 부모들은 5세를 전후해서 자녀의 영어교육을 시작하고 초등학교에 입학하면 방학을 이용해서 해외 어학연수를 보내곤 한다.

아리랑잉글리쉬 홍승연 이사는 조기 유아영어 교육 찬성론자다. 자신의 두 자녀에게 직접 조기영어 교육을 시키면서 더욱 확신하게 된 자신의 체험이기도 하다. 그가 조기 영어교육 필요성을 주장하는 이유는 다음과 같다.

홍 이사는 “모든 유아는 선천적인 언어 습득 장치인 LAD(LAD-Language Acquisition Device)의 활동이 가장 왕성한 18개월에서 6세 사이에 폭발적인 언어 발달과정을 거치며 물리적인 두뇌의 성장 면에서도 가장 중요한 시기인 결정적 시기(critical period)를 바로 이 시기에 거치게 된다. 따라서 이 중요한 시기에 인지발달과 언어발달을 기반으로 치밀하게 설계된 영어를 접하게 해주면 영어를 우리말처럼 자연스럽게 익히게 된다”고 주장했다.

즉, 아이들에겐 우리말을 배우듯이 자연스럽게 영어를 습득할 수 있는 선천적인 언어능력이 있기 때문에 꾸준히 언어에 노출되면서 어느 틈엔가 그동안 들어 온 언어를 상황에 맞게 나열하면서 자연스럽게 익힐 수 있다는 것이다.

자녀에게 조기 영어교육을 시키는 학부모들 중에는 뚜렷한 목표를 가지고 있기보다는 ‘주변에서 다 하니까 우리아이도 빠질 수 없다’는 식으로 영어교육을 시키는 경우가 많다.

조기 영어교육을 시킬 때는 아이가 영어 때문에 스트레스를 받지는 않는지 살펴볼 필요가 있다. 특히 아이의 수준을 고려해서 교육기관과 교재를 선택하고, 교육기관과 교재를 꼼꼼히 체크하면 조기영어교육의 효과를 극대화 할 수 있다.

지난 11월 독일 60년 전통 핀켄사의 대표적인 영재프로그램인 로지코가 국내 론칭한 로지코 잉글리쉬의 경우, 유아들의 언어 습득 면에 있어서의 장점을 이끌어낼 수 있는 프로그램이다. 유아 영어뿐만 아니라 아이들의 창의력과 논리 사고력 발달 사항에도 영향을 미치는 프로그램으로 구성돼 있다. 이미 독일을 비롯한 상당수의 유럽의 국가들에서 공교육 교구재로도 채택되어 쓰일 만큼 로지코 프로그램은 그 효과가 입증되어 있다.

자기 주도형·놀이식 유아 영어 교육프로그램 '로지코 잉글리쉬'는 아이들이 처음 배우는 영어에 흥미를 잃지 않도록 놀이 속에서 학습이 이루어지도록 돼 있다. 재미있게 노는 과정에서 두뇌와 인지 능력, 그리고 언어능력이 무한정 성장하므로 학습 효과를 극대화할 수 있는 장점이 있다.

또한 학습 시스템이 매우 편리한 것도 로지코 잉글리쉬만의 특징이다. 활동판과 카드 그리고 로지펜만 있으면 언제 어디서나 수학, 사회, 과학 등의 다양한 과목들을 놀이식 영어 학습으로 진행할 수 있다. 산만한 탓에 무엇을 해도 단 5 분도 집중하지 못하던 아이가 로지코 잉글리쉬를 할 때만큼은 20분이 넘도록 집중하고 스스로 성취감을 경험하는 것에 많은 엄마들이 무척 놀랐다는 것이 사용자들의 공통적인 의견이다.

홍 이사는 "아이들이 처음 배우는 영어에 흥미를 잃지 않도록 놀이 속에서 스스로 학습이 이루어지도록 하는 학습원리가 중요하다"며 "만 4∼­5세는 99%의 아이들이 놀이를 활용해 외국어 교육을 받으면 지능과 잠재력, 창의력이 크게 향상되기 때문에 어린시기에 체계화된 프로그램으로 학습하는 영어교육이 중요하다"고 말했다.

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