전북, 산둥에 제주의 톈진전 패배 설욕한다

전북 현대가 2일 산둥 루넝(중국)을 홈으로 불러들여 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) G조 1차전을 벌인다. 전북은 산둥을 비롯해 J리그 3위 세레소 오사카, 인도네시아 챔피언 아레마 인도네시아와 같은 조에 편성돼 있다.

아시아클럽선수권대회가 ACL로 명칭이 바뀐 뒤 K리그 팀으로는 지난 2006년 최초로 정상에 올랐던 전북은 올 시즌 전력의 큰 누수없이 전지훈련을 충실히 마쳐 정상 복귀에 대한 기대가 크다. 이동국·루이스·에닝요 등 막강한 공격진에 중국에서 영입한 미드필더 황보원이 다재다능한 플레이로 최강희 감독을 흡족하게 하고 있다.

산둥전은 전북에 큰 의미로 다가온다. 지난 1일 제주가 중국의 톈진 터다와 1차전 홈 경기서 0-1로 석패했기 때문. 지난 시즌 돌풍을 일으키며 2위에 오른 제주가 톈진에 패하면서 K리그의 자존심을 지켜야 할 책무가 생겨난 것.

전북과 만나는 산둥은 만만한 팀이 아니다. 지난 시즌 중국 슈퍼리그 챔피언이면서 K리그 팀과 대결서 만만치 않은 모습을 보였다. 지난 2009년 ACL 대회서 서울을 상대로 조별리그서 1승1무를 기록하는 등 안정적인 모습을 보였다.

정규리그와 ACL 챔피언 등극을 노리며 시즌을 출발하는 전북으로서는 따라서 여러 가지로 준비할 것이 많다. 최강희 감독은 경기를 앞두고 "산둥은 올해 중앙 수비수 두 명, 브라질 스트라이커를 영입해 더욱 좋아졌다"면서 "특별히 주의할 선수보다 수준 높은 팀과 경기를 하는 만큼 밸런스를 잘 유지해 경기를 치르겠다"고 설명했다.

또 최강희 감독은 "올 시즌 첫 경기이면서 홈 경기이기 때문에 반드시 승리를 거둬야 한다"면서 "분위기가 상당히 좋다. 초반부터 상대를 압박해 승리할 수 있도록 노력하겠다"고 경기에 임하는 소감을 밝혔다.

승리를 해야 할 이유가 확실하다. 과연 전북이 올 시즌 임하는 첫 단추를 어떻게 끼게 될지 주목된다.

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<사진> 전북 최강희-산둥 브랑코 이반코비치 감독 / 프로축구연맹 제공.