'해설자' 우지원, "가끔은 코트로 뛰쳐나가고 싶다"

코트의 황태자는 죽지 않았다. 농구공 대신 마이크를 잡고 코트 한켠에 변함없이 자리하고 있는 것이다.

지난 시즌 울산 모비스에서 통합우승을 달성하고 은퇴를 선택한 우지원(38). SBS ESPN 해설위원으로 제2의 농구인생을 연 그가 어느덧 마이크를 잡은 지 반 년이 다 되어간다.

그는 "운동만 하다 해설을 하니 생소하고 긴장된다"면서도 "옆에서 잘 이끌어주시니 재미있다. 다음 시즌에는 더 잘할 수 있을 것 같다"고 자신했다. 이어 "가끔은 정말 코트로 뛰쳐나가고 싶을 때가 있다"며 농구공을 놓은지 1년도 되지 않은 선수의 면모도 보였다.

다음은 우지원이 SBS ESPN 레터와 가진 인터뷰 내용이다.

- 해설위원을 한 지약 반년 됐는데 해 보니 어떤가?

▲ 어렵다. 운동만 하다가 갑자기 (해설위원을)하니 생소하고, 긴장된다. 게다가 생방송이지 않나. 선수였을 때는 내가 잘 뛰고, 잘 하면 됐었다. 밥 먹듯 하던 거니 자신 있었는데 해설위원을 하면서는 처음엔 그래서 매우 혼동스러웠다. 하지만 옆에서 (임용수 캐스터가) 잘 이끌어 주고 하시니 재미있다. 다음 시즌엔 더 잘할 수 있을 것 같다.

- 선수들을 보면 어떤 기분이 드나?

▲ 대부분이 후배들인데 너무 반갑다. 경기가 잘 안 풀릴 때는 내가 나가서 3점 슛을 한번 넣어야겠다고 생각할 때도 있다.(웃음) 가끔 정말 코트로 뛰쳐나가고 싶을 때가 있다. 잘 하는 선수들 보다는 식스맨으로 벤치에만 있다가 스스로 기회를 만들어서 나가는 후배들이 있는데 음지에서 양지로 나가는 그런 후배들을 보면 더 뿌듯하다.

- 스포츠 아카데미도 열고 방송에도 출연하는 등 다양한 활동을 하고 있는데 특별한 이유가 있나?

▲ 내가 이제 곧 마흔이 다 되는데 운동만 하느라 그 동안 사회생활을 한 번도 안 해봤다. 농구 외에는 스스로 뭔가를 찾아서 해 본 적이 한 번도 없다. 그래서 새로운 경험을 많이 해 보고 싶었다. 사회 공부를 하는 거다. 일단은 스포츠 아카데미에서 농구 꿈나무를 키우는 게 목표다. 스트레스를 아무리 많이 받아도 아이들이 코트에서 땀을 흘리면서 뛰는 모습을 보면 스트레스가 다 사라진다. 해설을 하는 것과 강단에서 학생들을 가르치는 것은 큰 의미 있는 일인 것 같다.

- 두 딸도 농구를 배우고 있나?

▲ 둘째는 너무 어려서 아직 못하고, 첫째는 지금 9살인데 주말에 3~4시간 정도 같이 농구를 하는데 본인은 굉장히 좋아한다. 소질이 있는 것 같진 않다.

- 만약 딸이 선수를 한다고 하면 어떨 것 같나?

▲ (본인이)선수는 안 한다고 하더라. 내가 선수를 할 때 집에 잘 못 오고 하는 걸 딸이 봐 왔다. 멍이 들어서 오면 파스도 붙여주고 했는데, 그런 걸 보면서 아빠가 하는 일이 쉬운 일이 아니라고 느낀 모양이다.

- 최근에는 드라마에도 출연했는데 어땠나?

▲ 길거리를 지나가던 농구선수 역할이었는데 단역이었다. 제의를 받았을 땐 내가 괜히 누를 끼치는 게 아닌가 많이 고민했는데, 다 경험이라고 생각해서 도전하게 됐다. 대사가 긴 것도 아니었는데 떨리고 정말 힘들더라.

- 외모도 잘 생겼는데 연기자 데뷔를 할 생각은 없나?

▲사람들이 욕한다(웃음). 얼굴만 잘 생겼다고 연기자 하는 게 아니니까. 연기력 부족 이런 거 많이 지적받지 않나. 하지만 요즘은 전문적으로 하는 게 아니라면 제의가 들어오면 뭐든 다 해 보고 싶다는 생각이 든다. 지금은 매우 긍정적이 됐다.

- 아직도 농구장에 찾아오는 여성팬들이 많은가?

▲ 거의 아줌마가 다 됐다. 선물도 주고 사인도 받으러 오는 팬들이 간혹 있다. 해설을 하면 목을 많이 쓰니까 목에 좋은 차도 주고, 이제는 선수가 아닌데 보약도 주고 간다.

- 지금은 왜 농구선수들이 예전만큼 인기가 없는 것 같나?

▲ (예전엔)시기적으로 매우 좋았다. 일단 좋은 선수들이 많았다. 콘텐츠도 좋았고 외부적인 환경도 좋았다. 마이클 조던도 한국에서 인기가 많았고, 농구 드라마도 인기였고. 그런 시대에 뛴 나는 행운아였던 것 같다.

- 예전처럼 농구가 인기가 많아지려면 어떻게 해야 할까?

▲ 일단 내가 해설을 열심히 해야 하지 않겠나. 이제는 선수가 아니니 선배는 선배로서 해 줘야 할 영역이 있더라. 나는 내 영역에서 열심히 뛰어서 농구 붐을 다시 일으키는 데 일조하고 싶다.

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