축구에 이어 아이스하키에서도 사상 첫 영국리그 진출 선수가 탄생한다.
안양 한라의 공격수 센터 박우상(26)이 영국의 톱 리그 EIHL의 코번트리 팀과 공식 입단했다고 현지 영국 언론과 구단에서 공식 보도했다.
이로써 박우상은 국내 토종 아이스하키 선수로는 사상 처음으로 영국 무대에 뛰는 1호가 되었다. 또한 세계적으로 보았을 때 지난 2003~2004 북미 3부(ECHL)에 진출한 김한성과 북미 독립리그(CHL)로 건너간 김기성에 이어 3번째다. 참고로 공격수 알렉스 김이 지난 2010~2011 시즌 잠시 영국리그에서 뛰었지만 그는 순수 국내선수가 아닌 재미교포였다.
순수 국내 아이스하키선수가 영국리그에 진출한다는 점에서 팬들과 관계자들의 큰 주목을 받고 있다.
코번트리 구단의 폴 톰슨 감독은 "박우상을 영입할수 있다는 사실에 나를 비롯해 팀 관계자들 모두가 너무나도 흥분되어 있다"면서 "2~3년 전 세계선수권대회에서 한국 대표팀을 상대로 경기를 치른 기억이 생생하다. 당시 한국선수들의 기량과 스피드에 놀라움을 금치 못했다. 박우상은 분명히 우리팀에 큰 도움이 될 것이라 확신한다"고 말했다.
191cm 95kg의 당당한 체격 조건을 가지고 있는 박우상은 경성고와 연세대를 거쳐 지난 2008년 한라에 입단, 3시즌 동안 한라에 2번의 아시아리그 우승을 안겨준 주역 중 하나. 유연한 퍽 핸들링과 뛰어난 스케이팅, 빠른 두뇌회전과 넓은 시야를 가진 그는 국내 최고의 에이스로 한라에서 활약하는 동안 대부분 외국인 선수들과 호흡을 맞추어 왔다.
영국의 아이스하키는 축구에 비해 인기가 밀리는 것이 사실. 또한 북미 아이스하키리그(NHL), 러시아리그(KHL), 스웨덴(SEL), 핀란드(SM-Liiga) 등에 비해 수준은 떨어지지만 북미 선수들의 귀화와 영입으로 최근 몇 년간 수준이 향상되고 있다. 또는 NHL은 지난 2007~2008 정규시즌오픈 경기(LA vs 애너하임)를 영국 런던에서 개최하기도 했다. 또한 NHL과 함께 유일하게 주먹다짐이 허용되는 리그이기도 하다.
박우상이 뛰게 될 코번트리는 리그 최다 4회 우승(05‘ 07’ 08‘ 10’)을 차지했다. 정규시즌은 9월에 시작되어 정규리그 54경기를 소화 후 플레이오프를 거쳐 3월말 챔피언을 가린다.
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안양 한라 제공.
