최종예선 진출 여부가 오는 2012년 2월 29일에야 결정되게 됐다. 패배에 대한 아픔이 있지만 아직 끝난 것이 아니다. 또 단순히 3차예선 통과뿐만 아니라 최종예선에 대한 준비도 해야 한다. 그렇기 때문에 패배에 대해 아쉬워만 해서는 안 된다. 조광래호가 취해야 변화와 방법은 무엇이 있을까?.
한국은 지난 15일 밤 베이루트에서 열린 2014 브라질 월드컵 아시아지역 3차예선 5차전 레바논과 경기서 1-2로 패했다. 이날 패배로 한국은 승점을 추가하지 못했다.
이날 한국의 경기력은 지난 9월 홈경기서 레바논에 6-0 대승을 거둘 때와 극명하게 대조됐다. 한국은 전반 4분 레바논의 알 사디에서 선제골을 내준 후 전반 20분 이근호가 얻어낸 페널티킥을 구자철이 성공시켜 동점을 만들었다. 그러나 전반 30분 아트위에게 다시 페널티킥으로 실점한 뒤 끝내 만회하지 못해 무너지고 말았다.
한국은 이날 패배로 3승1무1패(12득점 4실점) 승점 10점으로 조 1위를 지켰다. 레바논도 3승1무1패 승점 10점으로 한국과 동률을 이뤘으나 득실차(8득점 10실점, -2)서 한국에 뒤지면서 2위에 자리했다.
이어 열린 경기서 3위 쿠웨이트가 아랍에미리트연합(UAE)에 2-1로 역전승, 승점 8(2승 2무 1패)으로 최종예선 진출 가능성을 살려 최종 6차전에서야 상위 두 팀에 주어지는 최종예선 티켓이 가려지게 됐다.
조광래호는 이번 경기를 통해 변화를 기해야 한다. 또 최종예선 진출 후 보다 강한 팀들과 대결을 위해서라도 대표팀의 변화가 절실히 요구되는 상황.
▲ 해외파에 대한 철저한 점검 필요
그동안 조광래호의 근간을 유지했던 것은 유럽무대에서 활약했던 해외파. 박지성(맨체스터 유나이티드) 이영표(무적)의 대표 은퇴와 이청용(볼튼)의 부상으로 대표팀은 박주영(아스날)을 비롯해 기성용 차두리(이상 셀틱) 지동원(선덜랜드) 구자철(볼프스부르크) 손흥민(함부르크) 등이 중심이 됐다.
하지만 소속팀에서 제대로 기회를 잡지 못한 이들은 대표팀에서도 제대로 된 경기력을 선보이지 못했다. 박주영과 구자철은 K리거들의 템포조차 따라가지 못했다. 공격과 미드필드 진영의 선수들이 흔들리면서 대표팀이 흔들리고 말았다.
핵심 멤버들이 중심을 잡지 못하자 팀 경기력은 엉망이 되고 말았다. 덩달아 K리그에서 활약하는 선수들과 엇박자를 이루면서 상대의 거친 압박에 밀리고 말았다.
현재 이들이 소속팀서 처한 상황은 대부분 좋지 않다. 따라서 절대적인 믿음을 더 이상 보내서는 안 된다. 오히려 대표팀에서도 더 경쟁을 시켜야 한다.
▲ 경쟁 또 경쟁
대표팀은 거의 주전이 정해져 있었다. 이청용의 부상으로 오른쪽 측면 공격수에 대한 새로운 점검이 있었을 뿐 선수 구성에 특별한 변화는 없었다. 따라서 선수들도 긴장감이 떨어질 수밖에 없는 상황이 됐다.
물론 포지션별로 항상 경기에 나설 수 있는 주전급 선수들이 필요하다. 그러나 문제는 몸상태가 덜 준비된 주전급들의 무리한 출전으로 인해 오히려 경쟁심이 떨어지고 만 것. 조광래 감독이 경남 FC에서 조성했던 긴장감을 대표팀에서는 볼 수 없었다.
경쟁심이 없으니 대표팀의 경기력도 떨어질 수밖에 없다. 오히려 선수들의 자세가 안일해지면서 문제가 생기고 말았다.
특히 현재 대표팀이 세대교체를 진행하고 있는 상황이기 때문에 한 쪽으로 치우친 선수 기용에 대해서도 철저한 재고가 필요하다. 고인 물은 썩기 마련이다.
▲ 흔들릴 필요는 없다
레바논전 패배로 인해 대표팀에 대한 무조건적 비판이 야기될 수 있다. 하지만 흔들려서는 안 된다. 조광래 감독이 원하는 축구를 펼치기 위해서도 비난이 아닌 건설적인 비판이 필요하다.
이미 조광래 감독은 2011 카타르 아시안컵에서 대표팀의 가능성을 찾았다. 비록 당시 우승하지 못했지만 제대로 조직이 갖춰지지 않았던 팀을 이끌고 3위를 차지했다. 아시아의 라이벌들인 호주 일본 이란 등과 대결서 전혀 뒤지지 않는 모습을 보였다.
따라서 조광래 감독은 쿠웨이트와 최종전에 대해 부담감을 잊고 다시 새롭게 준비해야 한다. 앞으로 3달 반 후에 열리는 쿠웨이트와 경기서 최소한 비기면 한국은 최종예선에 진출한다.
그리고 최종예선은 내년 6월에 시작된다. 분명히 시간적 여유가 있다. 그러한 여유를 이용해 조광래 감독이 짜 놓은 계획표에 수정-보완된 해결책을 덧붙이면 된다.
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