올해도 어김없는 걸까.
LG가 뜨거운 날씨와 함께 추락하고 있다. LG는 지난주 삼성·두산과 홈에서 치른 4경기를 모두 내주며 홈 11연패, 5할 승률 -6까지 떨어지고 말았다.
충격의 6연패 후 문학 SK전 2경기를 모두 잡았지만 지난 주중 경기에서 삼성에 밀렸다. 이후 이틀 연속 우천연기로 다시 한 번 일어서나 했지만 7일 두산전 경기 후반부터 실책성 플레이가 반복된 것을 시작으로 결국 4연패, 올해도 여름 악몽의 시작을 알렸다.
LG는 지난 5년 동안 7·8월 성적 80승 107패 6무로 승률 4할2푼8리로 부진했다. 시즌 초 호성적도 여름을 맞이하면서 무너졌고 시즌 후반까지 별다른 반전을 마련하지 못하고 하위권에서 한 해를 마무리했다. 국가대표 출신 타자들이 즐비하고 실력 있는 외국인 선발투수를 영입해도 LG의 여름이 잔인하기만 한 원인을 짚어본다.
▲ 얕은 야수진
언젠가부터 LG에는 선배들의 자리를 위협할 신예 타자가 나타나지 않고 있다. 여전히 이병규(9번)와 박용택 의존도가 높은 가운데 2009년 FA로 영입한 정성훈과 이진영, 그리고 2차 드래프트로 다시 팀에 합류한 최동수까지. 올 시즌도 베테랑들이 핵심 타순에서 타선의 주축을 이루고 있다. 1997년 이병규의 신인왕 수상 이후 신인왕이 자취를 감췄고 최근 국제 대회에선 투수 봉중근 외에 야수는 전혀 선발되지 않고 있는 실정이다.
이처럼 팀의 미래를 책임질 신예 세력이 등장하지 않으면서 체력 싸움과 더불어 선수단의 깊이를 시험하는 여름 레이스에서 고전했다. 주축 베테랑 선수가 부상이나 체력저하로 빠지면 누구도 그 공백을 메우지 못해 팀 전체의 수준이 가파르게 하락했다. 올 시즌 최악의 타율을 기록 중인 이대형이 1군 엔트리에서 말소되자 외야진의 수비력이 급격히 떨어졌으며 이진영의 부상 이탈과 함께 서서히 타선이 힘을 잃었다.
물론 그동안 LG 야수진에 새로운 얼굴이 전혀 없었던 것은 아니었다. 문제는 새로운 얼굴들이 꾸준함을 증명하지 못하고 있다는 것이다. 2010시즌 이병규(7번)와 오지환이 주축으로 떠오르는 듯했지만 지난 시즌 둘 다 부상으로 많은 경기에 나서지 못했다. 올 시즌에는 작년 8월 타율 4할을 기록하며 우타자 부족 현상을 해결해줄 것으로 보였던 김태완이 종아리와 갈비뼈 부상으로 아직 20경기도 못 치렀다.
일단 올 시즌은 이병규(7번)와 오지환이 규정타석을 체우며 각각 팀내 타율 1위, 타점 2위로 활약하고 있다. 하지만 베테랑 선수들은 한 살 더 나이를 먹었고 둘 만의 활약으로 야수진 전체의 수준을 올리기엔 부족하다. 현재 새로운 4번 타자 정성훈이 1군 엔트리서 제외된 상황에서 멀티 내야수 서동욱과 김태완이 정성훈의 공백을 메우지 못한다면 LG는 이전과 같은 여름을 보낼 것이다.
▲ 선발 로테이션 붕괴
선발 5인 로테이션 구성에 실패, 에이스 투수에게 의존하곤 했던 것도 여름 부진의 원인이다. LG는 최근 5년 동안 선발진 투구이닝 혹은 평균자책점 부문에서 하위권에 자리하곤 했다. 지난 시즌 주키치·리즈·박현준 의 선발진이 각각 717⅔이닝·평균자책점 4.39으로 최근 5년 중 가장 좋은 모습을 보였지만 이전까지는 선발진 평균자책점이 대부분 5점 이상(2010시즌 5.77, 2009시즌 5.75, 2008시즌 5.07, 2007시즌 4.48)이었다.
결국 지난 시즌을 제외하면 5년 동안 5명은커녕 3번째 선발투수도 찾지 못했고 봉중근이 2007시즌부터 2010시즌까지 4년 연속 100이닝 이상을 투구하며 홀로 투혼을 발휘했었다. 선발 로테이션 구성이 쉽지 않자 시즌 초부터 불펜진을 일찍이 가동하곤 했고, 시즌 중반인 여름에 들어서는 불펜투수들이 체력저하 및 부상으로 하나 둘씩 이탈해 마운드 붕괴를 일으켰다.
올 시즌도 에이스 주키치 홀로 선발진은 이끄는 상황. 다행스러운 부분이 있다면 선발투수 5명의 투구이닝이 지금 페이스로 지속될 경우, 100이닝을 넘긴다는 것이다. 즉 올 시즌에는 선발투수만 10명을 쓸 만큼 선발 로테이션 붕괴를 막기 위해 애섰고 그 결과 아직까지 불펜진에 혹사로 인한 이탈자가 나타나지 않고 있다. 그러나 여전히 주키치에게 큰 짐을 짊어지게 하고 있기 때문에 선발진이 균형을 이루지 않으면 높은 마운드를 구축하지 못할 것이다.
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