"개인적인 의견으로는 선수는 경기장에 나서야 한다고 생각하기 때문에 출전을 보장받는다면 이적하는 것이 바람직한 것 같다".
홍명보 올림픽 대표팀 감독은 지난 2일 파주 국가대표 트레이닝 센터(NFC)에서 2012 런던 올림픽에 출전할 18인의 태극 전사들을 첫 소집했다. 첫째 주에는 해외파와 국내파 선수들의 몸 상태가 모두 달랐고, 부상을 입은 선수들도 있었기에 가벼운 회복 훈련과 컨디션 상승에 초점을 맞췄다. 지난 8일에는 꿀 같은 하루의 휴식도 주어졌다.
하지만 소집 둘째 주부터는 얘기가 다르다. 런던행 비행기에 오를 시점(15일)이 일주일여 앞으로 다가왔고, 일본에서 훈련했던 박주영도 지난 7일 홍명보호에 합류했다. 전술 훈련과 함께 실전과 같은 훈련에 박차를 가해야 하는 이유다.
지동원(21, 선덜랜드)은 9일 둘째 주 첫 훈련을 시작하기에 앞서 기자들과 만나 "처음 합류했을 때보다는 몸이 많이 올라온 것 같아 첫째 주 훈련성과에 만족스럽다"고 컨디션이 절정에 올라왔음을 밝혔다.
첫 올림픽 출전에 대한 두려움은 자신감으로 표현했다. "올림픽 무대에 출전하는 것을 간절이 원했기 때문에 두려울 것이 없다"는 지동원은 "친구들도 3명이나 있고, A대표팀 형들도 많아 지금과 같이 준비한다면 좋은 결과가 있을 것이다"고 자신감을 피력했다.
멕시코와 벌이는 조별리그 1차전은 지동원의 소속 팀인 선덜랜드와 가까운 뉴캐슬의 홈구장 세인트제임스 파크에서 열린다. 적응에 아무런 문제가 없는 지동원이다. "비도 자주 오고, 잔디가 미끄러워 적응에 애를 먹을 수도 있다"고 뉴캐슬 구장의 어려움을 설명한 지동원은 "팀 동료들이 영국 환경에 빠르게 적응할 수 있도록 도움을 주고 싶다"며 지원자 역할을 자처하기도 했다.
최근 퀸스 파크 레인저스로 이적설이 불거진 박지성(31, 맨체스터 유나이티드)에 대한 기자의 질문에는 "(박)지성이 형의 일에 내가 말할 입장은 아니다"며 선을 그은 뒤 "개인적인 의견으로는 선수는 경기장에 나서야 한다고 생각하기 때문에 출전을 보장받는다면 이적하는 것이 바람직한 것 같다"는 입장을 밝혔다.
홍명보호는 오는 14일 서울 월드컵경기장서 뉴질랜드와 국내에서 마지막 평가전을 치른 뒤 15일 격전지인 영국에 입성, 20일 '아프리카의 강호' 세네갈과 최종 모의고사를 벌인 뒤 26일 북중미의 강호 멕시코와 런던 올림픽 조별리그 첫 경기를 통해 메달 사냥의 첫 걸음을 뗀다.
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