전주 KCC의 시즌은 3라운드부터 본격적으로 시작될 듯하다.
허재 감독이 이끄는 전주 KCC는 14일 고양실내체육관에서 열린 2012-2013시즌 KB국민카드 프로농구 고양 오리온스와 원정 경기서 64-71로 패했다. 개막 2연패다.
KCC의 부진은 예견된 바 있다. 전태풍이 귀화혼혈선수 규정에 따라 FA로 오리온스의 유니폼을 입게 됐다. 하승진은 공익근무요원으로 복무함에 따라 팀 전력에서 이탈했고 추승균도 은퇴했다.
이처럼 주축 선수들이 대거 빠진데다 기대를 걸었던 1순위 용병 코트니 심스도 발목 부상으로 1라운드를 뛸 수 없게 됐다. 허 감독은 "1라운드 이후 복귀가 가능할 것 같다. 하지만 무리시키지 않고 컵대회 기간 동안 몸상태를 끌어올리게끔 할 예정"이라고 밝혀 사실상 3라운드에나 전력으로 활용이 가능할 것임을 암시했다.
이번 시즌 용병들 가운데서 가장 활약이 기대됐던 심스가 초반 아웃된 상황은 KCC에 있어 악재가 아닐 수 없다. 노장들이 빠져나가면서 어린 선수들이 주축이 된 KCC의 공격을 이끌어줄 수 있는 선수가 없기 때문.
KCC로서는 어찌됐든 심스가 돌아오는 3라운드까지 무조건 버텨야 하는 상황이다. 다크호스로 손꼽히는 오리온스와 경기를 앞두고 허 감독이 별 말을 하지 않은 것도 이 때문이다.
하지만 이날 경기서 KCC는 후반 무서운 집중력을 보이며 끈기있는 모습을 보였다. 특히 24득점을 올린 임재현의 맹활약은 허재 감독의 답답한 속을 달래줬다. KCC의 베스트 5 중 사실상 홀로 남은 임재현은 이날 고군분투하며 어린 선수들을 이끌었다.
임재현의 맹활약에 고무된 듯 신인 최지훈도 후반 막판에만 3점슛 2개를 터뜨리며 가능성을 보였다. 필연적인 세대교체에 들어가야하는 KCC로서는 장민국, 노승준에 이어 최지훈까지 제 몫을 다해준다면 마음이 한결 가벼울 수밖에 없다.
'젊은 KCC'로 가기 위한 하나의 관문 앞에 선 허 감독은 "선수들이 자신감을 가져야한다. 선수들이 어리다보니 한 경기 지는 바람에 주눅이 좀 든 것 같다. 이번주 수요일 동부와 경기가 있는데 자신감 찾는 것이 관건이다"라며 동부전서 필승을 다짐했다. 연패에 주눅들기보다 앞을 보고 가능성을 타진하는데 전력을 기울이는 것, 허 감독이 2연패에도 개의치않는 이유다.
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