지난해 승부조작의 여파로 3.5장으로 줄어들었던 K리그의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 출전권이 다시 4장으로 늘어나게 됐다.
대한축구협회 관계자는 28일 "26일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본부에서 열린 'AFC 특별위원회' 회의에서 K리그의 내년도 출전권을 4장으로 다시 늘리기로 했다"며 "AFC 경기위원회와 집행위원회를 통해 이번 결정이 최종 확정될 예정"이라고 밝혔다.
지난해 승부조작 문제가 불거졌던 K리그는 AFC의 실사 결과 건전성 항목에서 과락을 받았다. 그 때문에 일본에 이어 AFC 회원국 가운데 2위를 차지하고도 출전권이 4장에서 3.5장으로 줄었다. 이 때문에 지난해 K리그에서 3위를 차지한 포항 스틸러스가 플레이오프를 거쳐 AFC 챔피언스리그 본선에 나서는 등 불편이 이만저만이 아니었다.
하지만 AFC가 출전권을 원래대로 4장으로 복구시키면서 내년 챔피언스리그 출전권을 확보한 4위 확정 수원은 마음 편하게 시즌 준비에 들어갈 수 있게 됐다. 포항의 경우 플레이오프 준비를 위해 동계전지훈련 일정까지 조정하는 등 불편을 겪었기 때문이다.
축구협회 관계자는 "이번 AFC 회의에서 각국 대표들은 출전권 확보를 위해 저마다 목소리를 높이며 4시간에 걸친 마라톤 회의를 펼쳤다"며 "하지만 올해 울산 현대가 AFC 챔피언스리그에서 우승하는 등 뛰어난 성적을 거두자 K리그의 출전권을 늘리는 데 반대하지 못했다"고 전했다.
이어 "AFC가 승부조작 파문 이후 프로축구연맹의 수습 과정과 재발 방지 대책에 후한 점수를 줬다"며 "아시아 축구에서 K리그의 위상이 높다는 방증"이라고 덧붙였다.
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