강원이 광주를 제치고 내년 시즌 1부리그 잔류를 확정했다. 시즌 도중 추락하던 강원의 구원병으로 나타나 팀에 값진 선물을 김학범 감독 역시 후련한 모습으로 기쁨을 감추지 못했다.
강원은 28일 탄천종합운동장에서 벌어진 2012시즌 현대오일뱅크 K리그 43라운드 성남 원정에서 전반 43분 백종환의 천금 같은 결승골을 앞세워 1-0의 짜릿한 승리를 거뒀다.
경기 후 김학범 감독은 가장 먼저 힘든 상황 속에서 끝까지 희망의 끈을 놓지 않고 싸워준 선수들에게 감사의 말을 전했다.
김 감독은 “지난 4개월 동안 지도자 생활 중 이렇게 힘들었던 적은 처음이었다. 선수들에게 진짜 고맙다고 말을 하고 싶다. 우리가 잔류하게 된 건 선수들이 모든 것을 다 버리고 뛰어준 결과다. 너무나 고맙다”고 소감을 밝혔다.
무엇보다 김 감독은 지쿠와 웨슬리, 자크미치 등 외국인 선수들을 활약을 치켜세웠다. 특히 그는 지쿠를 가리켜 “유럽의 큰 물에서 뛴 적이 있기 때문에 누구보다 팀이 강등이 되면 어떻게 되는지 잘 알고 있었다. 그리고 (강등이 되면) 헐값에 팔리고 제 대접을 못 받는다는 점을 선수들에게 많이 강조했다. 국내 선수들의 경우 강등제가 처음 실시되는 것이기 때문에 부담은 됐어도 크게 못 느낄 수 있었는데 지쿠의 끊임없는 말들이 자극이 됐다”고 말했다.
또 김 감독은 비록 꼴찌팀을 맡아 K리그에 컴백하게 됐지만 이에 위축되지 않으려 했다고 설명했다. 성적은 밑바닥이었지만 “분위기 만큼은 상위팀과 똑같았다”고 말을 이은 김학범 감독은 “성남 지휘봉을 잡을 당시 꼴찌를 2번 해봤다. 당시 그렇게 벗어나려고 해도 잘 안 됐다. 선수들이 자꾸 위축되고 질책을 당하면 더 내려간다는 걸 내 스스로 잘 알고 있기 때문에 자신감을 불어넣어주려고 했다”고 설명했다.
한편 김학범 감독은 시즌 막판 대표이사가 사퇴하는 악조건 속에 임금이 체불되는 등 어려운 상황을 떠올리면서 구단주에 대한 섭섭함도 숨기지 않았다.
그는 “강원을 맡으며 강등 상황이 힘들었던 건 아니다. 사실 구단 안팎으로 굉장히 힘들었다. 사장이 사퇴를 하고 그러면서 월급이 체불되고 그런 악조건 속에서 선수들을 끌고 가기가 너무나 힘들었다. 그러나 구단주인 강원도지사는 이런 상황에 대해 어떠한 해결책을 제시하지 못했다”며 서운한 감정을 드러냈다.
이어 김 감독은 “팀을 일단 살려놓은 다음에 이야기를 하려고 마음 먹었다. 여러 가지 부분에서 섭섭하고 안타까웠다. 이 모든 상황을 수수방관 했다는 건 구단주로서 자격이 없는 것과 같다”고 덧붙였다.
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