LA 다저스의 '몬스터‘ 류현진(26)이 쾌조의 스타트를 끊었다.
류현진은 3일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 '2013 메이저리그' 샌프란시스코 자이언츠와 개막 두 번째 경기에 선발등판, 6⅓이닝 10피안타 무사사구 5탈삼진 3실점(1자책)을 기록했다. 비록 타선이 침묵하며 패전투수가 됐지만 퀄리티스타트를 기록하며 메이저리그 데뷔전에서 자기 몫을 다했다.
이날 류현진 뿐만 아닌 메이저리그 2년차를 맞이하는 일본의 다르빗슈(텍사스 레인저스·27)도 올 시즌 첫 선발 등판을 치렀다. 다르빗슈는 미닛메이드파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와의 원정경기서 8⅔이닝 동안 1피안타 14탈삼진 무실점으로 호투했다. 9회 2사까지 퍼펙트 게임을 벌이면서 이날 메이저 리그 전체에서 가장 주목 받는 선수가 됐다.
같은 아시아 투수인 만큼 현지서도 둘은 자연스럽게 비교됐다. 경기 후 류현진의 공식 인터뷰에서 한 기자는 “다르빗슈의 경기 결과를 들었냐?”고 류현진에게 물었고 류현진은 “알고 있다. 나 역시 이곳에서 잘 하고 동료들과 잘 맞춰가는 중이다”고 답했다.
비록 류현진의 1년 선배 격인 다르빗슈가 완벽에 가까운 투구내용을 선보였지만 시계를 1년 전으로 돌아보면 다르빗슈는 험난한 데뷔전을 치렀다. 다르빗슈는 2012년 4월 10일 시애틀과 홈경기서 5⅔이닝 8피안타 4볼넷 5탈삼진 5실점으로 고전했었다. 팀 타선이 폭발하며 승리투수가 되긴 했지만 1회부터 2점을 내주며 고전했었다. 총 110개의 공을 던지면서 스트라이크 59개, 볼 51개로 제구가 흔들렸다.
물론 11피안타를 기록한 류현진의 데뷔전도 마냥 높은 점수만 줄 수는 없다. 삼자범퇴는 단 한 이닝 밖에 없었고 실점 위기는 4차례였다. 힘으로 샌프란시스코 타자들을 누르지 못했고 류현진도 부쩍 긴장한 표정을 마운드에서 보였다. 직구와 변화구의 로케이션이 좀 더 정교해야만 했다.
류현진과 다르빗슈가 한국과 일본을 대표하는 선수인 만큼, 마치 예전 박찬호와 노모 히데오의 경우처럼 둘의 비교는 꾸준히 이뤄질 것이다. 하지만 둘의 우위를 논하는 것보다 중요한 것은 류현진과 다르빗슈 모두 메이저리그를 경험하면서 얼마나 더 발전하느냐다. 다르빗슈는 지난 겨울 메이저리그 첫 시즌을 마치고 자신의 체력과 구위가 한계와 마주했다는 것을 인정하고 엄청난 웨이트 트레이닝에 들어갔고 올 시즌 첫 선발 등판에서 일을 냈다. 류현진 역시 한 차원 높은 무대에서 ‘세계적 괴물’로 올라설 기회를 잡고 있다.
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