승승장구하던 LA 다저스 류현진(26)이 데뷔 후 처음으로 무너졌다. 메이저리그 타자들의 무서움을 새삼 실감했다.
류현진은 21일(이하 한국시간) 미국 메릴랜드주 볼티모어 캠든야즈 오리올파크에서 열린 '2013 메이저리그' 볼티모어 오리올스와 원정경기 더블헤더 1차전에 선발등판, 6이닝 8피안타(2피홈런) 2볼넷 6탈삼진 5실점으로 무너졌다. 승패는 기록하지 않았지만 투구내용은 메이저리그 데뷔 이후 4경기에서 가장 좋지 않았다.
데뷔 후 3경기 연속 퀄리티 스타트로 승승장구한 류현진이 이날 갑작스럽게 무너진데에는 패스트볼의 영향이 가장 크게 작용했다. 데뷔 첫 3경기에서 류현진의 패스트볼 최고 구속 93.2마일(150km), 평균 구속 90.2마일(145.2km)이었다. 그러나 이날은 최고 91마일(147km), 평균 89.3마일(143.7km)로 평소보다 떨어졌다.
당초 예정된 20일 등판이 우천으로 하루 연기되는 바람에 6일 휴식을 갖게 됐고, 상대적으로 컨디션 조절에 어려움을 겪었다. 게다가 이날은 낮 경기임에도 불구하고 날이 쌀쌀했고, 바람도 꽤 많이 불었다. 여러 모로 투수에게 불리한 환경이었고, 볼티모어 에이스 제이슨 하멜도 6이닝 7피안타(1피홈런) 3볼넷 5탈삼진 4실점으로 흔들렸다.
하지만 악조건 속에서도 어떻게든 막아내야 하는 게 투수의 임무다. 이날 류현진은 패스트볼 뿐만 아니라 제구도 좋지 못했다. 볼넷도 2개 있었지만, 전반적으로 높게 형성되는 공이 많았다. 안타 8개 중 6개가 몸쪽-바깥쪽 가리지 않고 높은 코스로 몰린 것이었다. 한국이라면 실투가 몇 개 나와도 운좋게 넘아갈 수 있지만 메이저리그는 달랐다.
볼티모어 타자들은 류현진의 실투성 공을 놓치지 않았다. 상위타선과 중심타선 뿐만 아니라 하위타선도 마찬가지였다. 이날 류현진이 맞은 안타 8개 중 4개가 6~9번 하위타선에 허용한 것이었다. 2회 J.J 하디, 4회 놀런 라이몰드에게 좌월 홈런을 맞는 등 하위타자들에게만 장타를 3개나 맞으며 고전을 거듭했다.
결국 이게 메이저리그의 힘이다. 어느 타자도 쉽게 볼 수 없는 강력함을 가졌다. 여기에 실투는 절대 용납하지 않고 받아친다. 잠시라도 긴장의 끈을 늦출 수 없는 곳이 바로 메이저리그 마운드다. 경기 후 류현진도 "늘 말하는데 결국 실투다. 공이 제대로 떨어지지 않고 몰렸다. 실투가 전부 홈런과 장타로 이어졌다. 다음부터 조심해서 던지겠다"고 말헀다.
첫 실패를 통해 류현진은 메이저리그의 무서움을 새삼 실감했다. 향후 그의 성공에 있어 좋은 교훈이 될만한 경기다.
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볼티모어=민경훈 기자 rumi@osen.co.kr
