"기성용, 구자철 등 엔트리 외의 선수들을 추가로 발탁하는 일은 없을 것이다".
최강희 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 11일(이하 한국시간) 저녁 서울월드컵경기장에서 열린 우즈베키스탄과 2014 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 A조 7차전 경기서 전반 43분 상대의 자책골에 힘입어 1-0으로 승리했다.
8회 연속 본선행을 결정할 중차대한 일전이었다. 한국은 이날 승리로 4승 2무 1패(승점 14)로 조 1위를 굳건히 지키며 본선행을 눈앞에 뒀다. 2위 우즈벡(3승 2무 1패, 승점 11)과 승점 차를 3점으로 벌린 한국은 12일 새벽 0시 반 열리는 경기서 레바논이 이란을 잡게 되면 최소 조 2위를 확보, 브라질행 티켓을 거머쥔다. 설사 이란이 레바논을 잡는다 하더라도 한국은 이란전서 비기기만 해도 브라질행을 확정짓는다. 실로 유리한 고지를 점한 셈이다.
중요한 일전을 승리로 장식한 최강희 감독은 "레바논전을 비기고 오는 바람에 이번 경기 준비하면서 선수들 굉장히 심리적으로 쫓겼다. 상대도 워낙 상승세고, 꼭 이겨야한다는 그런 것 때문에 부담이 많이 있었던 경기였다"며 "선수들이 끝까지 집중력을 잃지 않고 최선을 다해준 것이 승리의 원인이었던 것 같다. 여러가지 시끄럽고 어려운 환경 속에서 최선 다해준 선수들에게 고맙다"고 선수들에게 승리의 기쁨을 돌렸다.
한결 편안한 마음으로 이란전을 준비하게 된 최 감독이지만, 방심은 없었다. "이란전은 최선을 다해야하는 경기고 총력을 기울일 생각이다. 월드컵에 나가는 것에 상관없이 이란과는 항상 어떤 길목에서 만나기 때문에 이겨야한다"고 말문을 연 최 감독은 "원정 가서 푸대접 받고, 경기장에서 여러 가지 안좋은 상황들이 있었던 것을 선수들이 다 기억하고 있다. 앞으로 아시아에서 판도도 중요하다. 당연히 최선을 다해야한다고 생각한다"고 필승을 다짐했다.
문제는 부상, 경고누적 등으로 인해 주축 선수들이 대거 결장할 가능성이다. 박종우는 경고누적으로 출전이 불가능하고 김남일은 회복 여부를 봐야한다. 자연스레 추가발탁의 가능성이 제기됐다. 하지만 최 감독은 기성용, 구자철을 다시 뽑을 생각이 있는지 묻는 질문에 "밖에서 선수선발하는 것은 바람직하지 않다"며 가능성을 일축했다.
"박종우가 안나가도 그 이상 활약할 수 있는 선수가 있다. 훈련을 통해 충분히 그 자리를 메울 선수가 있다"고 장담한 최 감독은 "이란전은 오늘 경기와는 전혀 다르게 준비해야 한다. 선수들이 회복한 후 울산에서 훈련을 통해 이란전을 준비하겠다. 그 자리는 전혀 문제 되지 않는다고 생각한다"고 강조했다.
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