이광종 감독이 이끄는 20세 이하 대표팀이 1983년의 4강 신화를 재현하기 위해 장도에 올랐다.
이광종호는 2013 FIFA U-20 월드컵에 참가하기 위해 14일 인천국제공항을 통해 터키행 비행기에 올랐다. 한국 청소년 대표팀이 거둔 역대 최고 성적은 지난 1983년 박종환 사단이 멕시코에서 달성한 4강 진출.
이번 대회에는 지난해 아시아 챔피언십 우승을 이끈 '에이스' 문창진(포항)을 비롯해 지난 시즌 독일 분데스리가에서 뛰었던 박정빈(그로이터 퓌르트)이 부상과 소속팀의 차출 반대로 명단에서 제외됐다.
하지만 '주장' 이창근(부산)은 자신감이 넘쳤다. "4강보다 더 높은 곳으로 올라갈 수 있다. 충분히 우승도 가능하다"는 이창근은 "수비수들이 워낙 잘해주다 보니 나만 잘하면 문제가 없다. 최대한 골을 안 먹히겠다"라고 자신감을 보였다.
이창근은 "주장이라기보다는 팀의 일원으로서 최선을 다하겠다. 지난해 19세 이하 아시아 챔피언십서 우승을 목표로 했었다. 당시 운도 따랐고, 자신감도 많이 있어서 우승이 가능했다"면서 "이번에는 운보다는 실력으로 이기고 싶다. 한국을 알리고 싶고 국민들에게 기쁨을 주고 싶다"라고 주장다운 포부를 드러냈다.
이창근은 이어 "최근 A대표팀 형들의 우즈베키스탄전에 많은 국민들이 응원을 보내주셨다"면서 "형들에 비하면 많이 부족하지만 더 재밌는 축구를 하겠다. 성장 과정을 지켜봐달라"고 당부의 말을 전했다.
한국은 북중미의 쿠바, 유럽의 포르투갈, 아프리카의 나이지리아와 함께 B조에 속했다. 오는 22일(이하 한국시간) 자정 쿠바와 첫 경기를 시작으로 포르투갈(25일, 오전 3시), 나이지리아(28일 자정)와 차례로 만난다. 상대적 약체인 쿠바전서 승점 3점을 따내야 16강행을 바라볼 수 있다.
이번 대회에는 총 24개의 팀이 참가한다. 6개조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 결선 토너먼트를 통해 우승팀을 가려낸다. 한국은 지난 2009년 8강, 2011년에는 16강의 성적을 거뒀다.
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인천공항=최규한 기자 dreamer@osen.co.kr
