말 그대로 '고군분투'였다. 대표팀 최선참 이동국(전북)은 후배들에게 기회를 만들기 위해 노력했다. 하지만 골은 터지지 않았다.
최강희 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 18일 오후 울산문수경기장에서 열린 이란과 2014 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 마지막 경기서 후반 15분 레자 구찬네자드에게 결승골을 내주며 0-1로 패배했다.
한국(승점 14, 골득실 +6)은 이날 패배로 조 선두를 이란(승점 16점)에 내주긴 했지만 카타르를 제압한 우즈베키스탄에 골득실에 앞서며 조 2위를 확보, 8회 연속 월드컵 본선행을 확정지었다. 뒷맛이 영 개운치 않은 브라질행이었다.
이로써 한국은 지난 1986년 멕시코월드컵을 기점으로 2014 브라질월드컵까지 내리 본선행에 성공, 브라질(20회, 2014년 대회 자동 진출 포함), 독일(15회), 이탈리아(13회), 아르헨티나(10회), 스페인(9회)에 이어 세계 6번째이자 아시아 최초로 8회 연속 본선행의 위업을 달성했다. 또 지난 1954년 스위스월드컵을 더해 통산 본선행 횟수도 9회로 늘렸다.
맏형 이동국은 최선을 다했다. 자신에게 주어진 기회를 놓치고 싶지 않았다. 그만큼 절실하게 상대 수비진에서 고군분투 했다. 지난 조광래호에서 이동국은 신임을 얻지 못했다. 대표팀에는 뽑혔지만 중요한 순간 출전기회가 주어지지 않았다. 하지만 최강희 감독은 이동국에게 전폭적인 신임을 보여 왔다. 최 감독은 이란전을 마지막으로 대표팀 감독직에서 물러난다.
자신을 믿어준 은사에게 보답하기 위해 이동국은 최전방에서 활발히 움직였다. 그동안 드러났던 부진을 탈출하기 위해 노력했다. 최근 대표팀에서 이동국은 자신의 가치를 증명하지 못했다. 비록 우즈베키스탄전에서 선발 명단서 제외됐지만 이란전에서 최강희 감독은 김신욱(울산)과 함께 최전방 투톱으로 내세웠다.
우즈베키스탄전 후반서 김신욱과 이미 투톱을 이뤘던 이동국은 실상 공격역할이 아니었다. 상대 공격을 미리 차단하라는 역할을 맡았다. 하지만 이란전에서는 달랐다. 최전방에서 상대 수비와 경합을 펼쳤다. 김신욱이 투톱에서 처진 스트라이커 역할을 맡는 동안 이동국은 이란 수비진과 헤딩경합을 벌였고 몸싸움을 펼쳤다.
전반 20분 이동국은 레버쿠젠으로 이적한 손흥민에게 절호의 기회를 선물한다. 후방에서 길게 연결된 볼을 상대 수비 등지고서 머리로 따냈다. 헤딩 패스로 손흥민에게 연결했지만 골로 이어지지는 않았다. 하지만 노장은 자신의 역할을 충분히 해냈다.
후반서도 이동국의 침투는 계속됐다. 무승부를 원하는 이란이 워낙 수비적으로 나왔기 때문에 상대 문전에서 활약하기는 쉽지 않았다. 후반 중반 넘어서며 이동국은 최전방과 중원까지 내려오면서 넓게 활약했다. 그라운드서 최고참인 이동국은 스스로 솔선수범을 선보였다.
하지만 골은 터지지 않았다. 후배들에게 기회를 만들기 위해 노력했지만 득점 기회를 골로 연결하지 못했다. 고군분투 했지만 연결되지 못했다.
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울산=손용호 기자 spjj@osen.co.kr
