한국이 브라질 월드컵에서 16강 진출이 가능할까?
최강희 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 18일 오후 울산문수경기장에서 열린 이란과 2014 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 마지막 경기서 후반 15분 레자 구찬네자드에게 결승골을 내주며 0-1로 패배했다.
한국(승점 14, 골득실 +6)은 이날 패배로 조 선두를 이란(승점 16점)에 내주긴 했지만 카타르를 제압한 우즈베키스탄(승점 14, 골득실 +5)에 골득실에 앞서며 조 2위를 확보, 8회 연속 월드컵 본선행을 확정지었다. 뒷맛이 영 개운치 않은 브라질행이었다.
이로써 한국은 지난 1986년 멕시코월드컵을 기점으로 2014 브라질월드컵까지 내리 본선행에 성공, 브라질(20회, 2014년 대회 자동 진출 포함), 독일(15회), 이탈리아(13회), 아르헨티나(10회), 스페인(9회)에 이어 세계 6번째이자 아시아 최초로 8회 연속 본선행의 위업을 달성했다. 또 지난 1954년 스위스월드컵을 더해 통산 본선행 횟수도 9회로 늘렸다.
일단 월드컵 본선에는 진출했다. 8회 연속 월드컵 본선 진출이라는 대기록이다. 한국을 비롯해 전세계 6개국만이 보유한 금자탑이다. 하지만 한국은 금자탑을 세우고 빛이 바라게 됐다. 최종예선 최종전에서 홈에서 패배했기 때문이다.
한국의 홈 패배는 충격적이다. 월드컵 예선 홈경기서 마지막으로 패한 것은 2005년 8월 사우디아라비아전(0-1) 이후 처음이다. 무려 약 8년 만에 나온 월드컵 예선 홈 패배인 것. 게다가 최강희 감독이 이날 경기를 마지막으로 전북 현대로 복귀할 것을 선언한 만큼 유종의 미를 놓쳐 아쉬움이 클 수밖에 없었다.
가장 큰 문제는 한국이 아시아에서도 위협적인 모습을 보이지 못했다는 것이다. 아시아에서도 조 1위를 차지하지 못한 상황에서 '세계 강호들이 모이는 월드컵 본선에서 통할 수 있을까'라는 의문이 생기기 때문이다. 아시아에서도 조 2위에 그친 한국이 월드컵 조별리그서 16강 티켓이 주어지는 조 2위를 차지한다는 것은 지금으로서는 무리라고 할 수 있다.
한국은 2010 남아공 월드컵에서 사상 첫 16강을 한 이후 국민들의 눈높이가 16강 이상에 머물러 있다. 지금의 한국으로서는 그 기대를 충족시키는 것은 무리다. 하지만 기회는 있다. 아직 월드컵이 열리기 전까지는 1년여의 시간이 있다. 부족하면 부족하다고 할 수 있지만, 충분하다고 하면 충분한 시간이다. 한국은 1년여의 시간을 이용해 탈바꿈을 해야만 한다.
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울산=이대선 기자 sunday@osen.co.kr
