이웃나라 일본은 깔끔하게 브라질로 향했지만 한국은 살얼음판을 걸으며 8회 연속 본선행을 확정지었다.
최강희호가 씁쓸하게 8회 연속 월드컵 본선행에 성공했다. 최강희 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 18일 오후 울산문수경기장에서 열린 이란과 2014 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 마지막 경기서 후반 15분 레자 구찬네자드에게 결승골을 내주며 0-1로 패배했다.
한국(승점 14, 골득실 +6)은 이날 패배로 조 선두를 이란(승점 16점)에 내주긴 했지만 우즈베키스탄(승점 14, 골득실 +5)에 골득실에 앞서며 조 2위를 확보, 8회 연속 월드컵 본선행을 확정지었다. 만에 하나 카타르를 5-1로 제압한 우즈벡이 이날 2골을 더 넣었더라면 본선행이 좌절될 수도 있는 아찔한 순간이었다.
한국은 지난 1986년 멕시코월드컵을 기점으로 2014 브라질월드컵까지 내리 본선행에 성공, 브라질(20회, 2014년 대회 자동 진출 포함), 독일(15회), 이탈리아(13회), 아르헨티나(10회), 스페인(9회)에 이어 세계 6번째이자 아시아 최초로 8회 연속 본선행의 위업을 달성했다. 또 지난 1954년 스위스월드컵을 더해 통산 본선행 횟수도 9회로 늘렸다.
하지만 뒷맛이 영 개운치 않은 브라질행이었다. 한국은 이날 내내 주도권을 잡았지만 무뎌진 창끝의 약점을 드러냈다. 비록 '에이스' 이청용이 갑작스런 햄스트링 부상으로 빠졌다고는 하나 무득점으로 끝날 경기는 아니였다. 지난 레바논전과 우즈벡전에 이은 결정력 부재가 아쉬운 대목.
이란의 대응도 문제였다. 이란은 도가 지나친 장외설전을 벌이며 이날 혈전을 예고했지만 경기가 시작되자 돌변했다. 뒷문을 걸어잠근 채 소극적으로 경기에 임했다. 후반 15분에는 구찬네자드가 선제골을 터트리자 침대 축구를 선보이며 보는 이의 눈살을 찌푸리게 했다.
한국의 최종예선 행보는 영원한 숙적이자 이웃나라 일본과도 극명하게 대조를 이뤘다. 일본은 일찌감치 5회 연속 월드컵 본선행을 확정지으며 축제를 만끽했다. 개최국 브라질에 이어 세계에서 두 번째로 브라질에 당도했다.
한국은 여러 모로 씁쓸함을 안은 채 브라질로 향하게 됐다.
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울산=손용호 기자 spjj@osen.co.kr
