변화가 없었다. 그저 하루 덜 쉰팀과 대결서도 패했을 뿐이다. 그 결과 최근 7경기서 1승 1무 5패다.
일본은 23일 새벽(한국시간) 브라질 벨로오리존테에서 치른 2013 국제축구연맹(FIFA) 컨페더레이션스컵 A조 3차전 경기서 멕시코에 1-2로 졌다. 브라질과 이탈리아에게 연패를 당했던 일본은 멕시코마저 잡지 못하고 3연패로 무너졌다.
일본은 브라질과의 첫 경기에서 0-3으로 완패를 당했다. 브라질의 신성 네이마르는 선제골을 터트리며 일본을 침몰시켰다.
이탈리아전에서 일본은 3-4로 졌지만 선전을 펼쳤다. 일본은 전반 21분 혼다가 침착하게 페널티 킥을 성공시킨 데 이어 전반 33분 가가와 신지의 추가골로 2-0으로 달아났다. 후반 4분 우치다 아쓰토의 자책골만 아니었어도 잡을 수도 있었던 경기였다. 일본은 마리오 발로텔리와 세바스티안 지오빈코에게 연속골을 먹어 무너졌다.
멕시코전에서도 일본은 완벽하게 무너졌다. 단신인 하비에르 에르난데스에게 머리로만 2골을 내줬다. 에르난데스의 탁월한 위치 선정 능력이 돋보였다. 물론 일본 수비진의 실수도 분명하게 보였다.
이번 대회서 일본이 보여준 능력은 기대 이하였다. 알베르토 자케로니 감독이 보여준 축구는 2011 아시안컵과 크게 다르지 않았다. 빠른 패스 연결을 통한 축구를 펼쳤지만 이는 분명 일본이 몇십년간 축적해온 축구일 뿐 자케로니 감독이 뿌리내렸다고 판단하기에는 어렵다.
일본의 가장 큰 문제점으로 부각된 것은 수비. 실수가 잦아 지면서 일본은 힘겨운 싸움을 벌일 수밖에 없었다. 이탈리아전 한 경기서 난타전을 벌였다는 판단 하에 멕시코전을 승리로 거둘 것이라 생각했지만 2012 런던 올림픽 챔피언이 주력 멤버인 멕시코는 만만한 상대가 아니었다.
브라질 월드컵 최종예선서 가장 먼저 본선행 티켓을 따낸 일본은 호적수가 호주 정도 밖에 없었다. 그나마 호주도 초반에는 흔들리면서 부담스러운 경기력을 선보이기도 했다. 그 결과 일본이 얻은 성과는 5승 2무 1패, 16득점 5실점. 폭발적이라고 판단하기는 어려웠다.
일본을 배워야 한다고 하지만 감독 교체속에서도 한국의 성적은 크게 다르지 않았다. 이란, 우즈베키스탄 등 까다로운 팀들과 만난 한국은 4승 2무 2패 13득점 7실점으로 브라질행 티켓을 따냈다. 한국과 일본이 자리를 바꿨더라면 어떤 결과가 나왔으리라 미리 짐작하기는 힘들다. 또 스포츠에서 가정이라는 것은 없기 때문에 예측이 쉬운 것은 아니다.
그러나 일본이 컨페트컵을 통해 아시아 축구의 가장 앞선에서 모범적인 모습을 보였다고 평가하기는 힘들다. 아시안컵 우승으로 컨페트컵에 나갔지만 이후 결과는 항상 신통치 않았기 때문이다.
따라서 일본과 직접적인 비교는 불필요하다. 경기력에 대해서도 굳이 평가할 필요가 없다. 일본과 한국은 완전히 다른 스타일의 축구를 하기 때문이다. 패스 연결을 통해 서서히 상대를 압박하는 일본 축구와 선이 굵은 축구로 경기를 풀어가는 한국 축구의 스타일이 다르기 때문이다.
컨페드컵에서 가장 선전을 펼친 이탈리아와 경기에 대해 일본 축구 전문가는 휴식일에 대해 꼬집었다. 일본은 4일을 쉬고 경기에 임했고 이탈리아는 3일을 쉬고 임했다는 것이다. 휴식일도 유리했던 일본은 어쨌든 패했다. 오히려 집중력이 더 떨어진 모습이었다.
결론은 하나다. 일본에 대해 크게 신경 쓸 필요 없다. 컨페드컵에 출전한 것은 부러운 일이지만 하루 덜 쉬고 임한 토너먼트 대회서 난타전 끝에 패했다는 것에 대해 중요성을 부과할 필요도 없다. 100년의 목표를 세우고 큰 길을 가고 있는 일본 축구계의 움직임은 모르겠지만 경기력에서는 다르게 봐야 한다.
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