수치로 표시되는 구속은 절대적인 힘을 갖고 있지만, 제구력은 그렇지 않다. 한국 프로야구에서 160km를 던지는 선수는 일본이나 미국을 가도 똑같이 160km를 던지겠지만, 한국에서 뛰어난 제구력을 뽐내던 선수라고 반드시 상위리그에서 좋은 제구력을 보여줄 것이라는 기대를 하긴 힘들다.
그만큼 제구력은 리그 수준에 따라 상대적인 수치다. 왜냐하면 타자들의 수준 또한 다르기 때문이다. 세계 최고 수준의 리그의 메이저리그는 괴수와도 같은 타자들이 우글거린다. 한국에서는 헛스윙을 이끌어 낼 수 있는 공을 메이저리그 타자들은 빠른 배트 스피드와 동체시력, 그리고 반응속도를 통해 공략해낸다. 그렇기 때문에 메이저리그에 진출하는 투수들은 제구력을 한층 더 갈고 닦아야만 한다.
투수가 상위리그에 진출했을 때 성공의 열쇠가 되는 건 바로 제구력, 대부분의 투수들은 성적이 상위리그로 가면 성적이 나빠지기 마련이다. 일본 프로야구에서 5년 연속 1점대 평균자책점을 기록, 리그를 평정했던 다르빗슈 유(텍사스)도 미국으로 건너온 첫 해 16승(9패)을 거뒀지만 평균자책점이 3.90까지 뛰어 올랐다. 일본에서는 타자를 잡아낼 수 있는 공에 메이저리거들은 그냥 넘어가지 않았던 것. 또한 일본 프로야구 마지막 해인 2011년 42개의 볼넷을 기록했던 다르빗슈지만 메이저리그 첫 해인 2012년 90개의 볼넷을 허용했다.
그럼에도 불구하고 한국 프로야구에서 메이저리그로 직행한 류현진(26,LA 다저스)의 성적은 놀랍다. 메이저리그 진출 첫 해 류현진은 15경기에 등판, 6승 3패 98이닝 평균자책점 2.85를 기록하며 순항하고 있다. 진출 당시에는 선발 로테이션 진입만 해도 성공이라는 평가가 있었지만, 류현진은 모두의 기대를 뛰어넘어 현재 팀의 2선발 역할을 해내고 있다.
흥미로운 건 류현진의 작년 성적과의 비교다. 지난해 한화 소속으로 류현진이 15경기를 소화했을 때 성적은 3승 5패 95이닝 평균자책점 3.51을 기록했다. 물론 평균자책점이 그 투수의 능력을 모두 설명하기에는 부족한 스탯이지만 올해 류현진은 작년 한국에서보다 이닝 소화능력과 평균자책점이 오히려 내려갔다. 상위리그에 진출하면 성적이 내려간다는 상식을 파괴하고 있는 '괴물투수'다.
세부성적을 살펴봐도 류현진은 크게 성적이 나빠지지 않았다는 것을 확인할 수 있다. WHIP는 작년 1.16에서 올해 1.22로 조금 올랐고, 피안타율도 2할3푼6리에서 2할4푼4리로 조금 올라갔을 뿐이다. 오히려 피장타율은 작년 같은기간 3할5푼8리에서 3할4푼으로 내려갔다. 볼넷 허용도 지난해 27개에서 올해는 31개로 4개만 들어났을 뿐이다. 피홈런은 작년 10개에서 올해 7개로 줄어들었다.
꾸준한 피칭은 오히려 작년보다 올해가 낫다. 지난해 류현진은 15번 등판에서 두 차례 5이닝을 채우지 못하고 마운드를 내려갔지만 올해는 15경기 연속 5이닝 이상 소화라는 놀라운 기록을 이어가고 있다. 14번의 등판에서 6이닝 이상을 소화했고 12번 퀄리티스타트를 기록했으며 단 1번 5이닝을 던졌을 뿐이다.
이러한 점에서 류현진의 제구력이 메이저리그에서도 통한다고 볼 수 있다. 메이저리그에 진출한 선수들에게 있어서 가장 시급한 것은 스트라이크 존 적응이다. 메이저리그의 스트라이크 존은 한국 프로야구와 비교했을 때 위아래로 길고 좌우로 좁다고 말한다. 한국에서 몸쪽 승부를 즐겨했던 류현진이지만, 메이저리그에 와서는 달라진 스트라이크 존에 적응, 주로 바깥쪽 위주의 투구를 하고 있다. 현재까지 류현진은 바뀐 스트라이크 존에 훌륭하게 적응하면서 작년이랑 비교해도 크게 제구력이 나빠지지 않은 모습이다.
다만 삼진은 감소했다. 작년 119개의 삼진을 잡아냈던 류현진은 올해 89개의 탈삼진을 기록 중이다. 4월 46탈삼진, 5월 21탈삼진을 기록했던 류현진은 6월 14개의 탈삼진만을 기록하고 있다. 주무기였던 서클 체인지업에 메이저리그 타자들이 잘 속지 않고, 류현진에 대한 분석도 어느정도 이뤄졌다는 이야기다. 류현진 본인도 "삼진이 줄어든 걸 잘 알고 있다"며 대비책을 마련할 것임을 시사했다.
공통점이 있다면 승운이 따르지 않는 것. 올해 류현진은 12번의 퀄리티스타트에서 6승만을 거뒀다. 운이 나쁜 편은 아니지만 6월 4경기에서 모두 호투를 하고도 승리를 거두지 못하고 있다. 작년 류현진은 같은 기간 15번의 등판에서 단 3승에 그쳤고 결국 시즌 9승에 그쳤다.
<사진> 로스앤젤레스=곽영래 기자,soul1014@osen.co.kr
