재능은 의심할 필요가 없다. 어느 타순에서든 자기 몫을 하며 승리를 향한 열정을 그라운드에서 마음껏 발산한다. 하지만 23살의 뜨거운 혈기가 때로는 팀 전체에 독으로 작용하기도 한다.
LA 다저스 돈 매팅리 감독이 야시엘 푸이그에게 보다 엄격해지고 있다. 매팅리 감독은 29일(이하 한국시간) 시카고 컵스와 홈경기서 1번 타자 겸 우익수로 선발 출장한 푸이그를 경기 도중 교체했다. 5회부터 스킵 슈마커가 푸이그의 자리를 대체했다. 다저스 구단은 푸이그의 교체를 두고 “부상이 아닌 ‘매팅리 감독의 결정’”이라 발표했다.
정황상 매팅리 감독이 푸이그의 플레이에 실망, 교체를 지시한 것으로 보인다. 이날 푸이그는 1회말 볼넷으로 출루한 후 2번 타자 칼 크로포드의 2루 땅볼 때 상대의 더블플레이를 저지하기는커녕, 그냥 서서 2루를 향했다.
4회초 수비에서도 푸이그는 두 차례 타구를 잡은 뒤 불안하게 공을 넘겼다. 첫 번째 아웃카운트를 올린 후 글러브에서 오른손으로 공을 넘겨 던졌고, 세 번째 아웃카운트를 처리한 뒤에는 보지도 않고 글러브에서 곧바로 관중석을 향해 공을 날렸다. 에러와는 무관했지만 기본기와 거리가 먼 플레이였다.
사실 푸이그는 이미 수차례 기본기에 위배된 모습을 보였다. 엄청난 스피드를 지니고 있으나 무리한 도루 시도로 6번이나 도루에 실패했다. 에러 4개를 기록 중인데 개념을 깨뜨리는 악송구로 경기장 전체를 멍하게 만들기도 했었다. 리그에서 가장 다이내믹한 선수지만, 외줄타기를 보는 것처럼 불안할 때도 많다.
푸이그는 지난주 마이애미 원정 때 지각으로 매팅리 감독으로부터 벌금 조치를 받은 바 있다. 시범경기부터 맹활약을 펼쳤음에도 푸이그의 콜업이 늦어진 것 역시 “마이너리그에서 배워야할 게 남아 있다”는 매팅리 감독의 판단 때문이었다. 맷 캠프, 칼 크로포드의 부상으로 푸이그가 콜업됐지만, 매팅리 감독의 올 시즌 청사진에 푸이그가 있었는지는 확실치 않다.
매팅리 감독은 지난 28일 캠프의 복귀가 다가오는 만큼, 앞으로 푸이그에게 휴식을 줄 수 있다고 했다. 매팅리 감독은 푸이그가 지난 2주 동안 2할대 타율을 기록 중인 것을 두고 “푸이그가 좀 피곤한 거 같다. 푸이그는 그렇게 생각하지 않겠지만 내 생각에는 정신적으로 좀 지친 듯하다”며 “푸이그는 지금껏 이렇게 긴장한 상태서 많은 경기를 뛰어본 적이 없다. 물론 굉장히 건강하고 정신적으로 강인한 선수지만 누구든 긴 시즌을 치르면서 고비를 맞이할 수 있는 것이다”고 전했다.
캠프는 다음주부터 엔트리에 들어갈 예정. 결국 푸이그 크로포드 이디어 중 누군가는 벤치로 가야하는 상황이 온다. 앞으로 매팅리 감독이 푸이그에게 어떤 처방을 내릴지 지켜볼 부분이다.
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