"유럽에서 뛰는 선수들이 합류해서 골이 터졌다. 그러나 모든 포지션은 경쟁이다. 가장 좋은 컨디션을 보이는 선수에게 기회가 갈 것이다."
그토록 기다리던 첫 승에 성공했다. 문제점으로 지적받던 골 가뭄도 털었다. 하지만 홍명보 감독은 여전히 '무한경쟁'을 선언했다.
홍명보 감독이 지휘하는 축구 A대표팀(FIFA 랭킹 56위)은 지난 6일 오후 인천축구전용경기장에서 열린 아이티(FIFA 랭킹 74위)와 친선 경기서 4-1로 완승을 거뒀다. 홍명보호 출범 후 5경기 만의 승리는 물론, 4골을 몰아치며 4경기 1골에 그쳤던 빈공에서 탈출한 경기였다.
유럽파의 경쟁력이 돋보였다. 그동안 좀처럼 시원하게 골이 터지는 장면을 보여주지 못한 홍명보호에 있어 해결이 시급한 과제는 골 가뭄 해결이었다. 이 때문에 유럽파가 모두 소집된 이번 두 차례의 친선경기는 빈공을 해소할 계기로 주목을 받았다. 손흥민(레버쿠젠) 이청용(볼튼) 구자철(볼프스부르크) 김보경(카디프 시티) 지동원(선덜랜드) 등 유럽 무대에서 활약하고 있는 선수들이 대표팀의 답답한 공격력에 숨통을 틔워주리라는 기대가 있었다.
그리고 그 기대는 대체로 바람대로 이루어졌다. 전반 20분 터진 손흥민의 선제골부터 시작해 이청용의 영리한 플레이로 얻어낸 페널티킥을 침착하게 성공시킨 구자철의 모습은 유럽파에게 기대했던 장면 그대로였다. 물론, 최전방 원톱으로 선발 출전한 지동원의 부진은 홍 감독에게 아쉬움을 안겨줬을 것이다. 가장 골 결정력이 필요한 포지션이 원톱이었기 때문이다.
'첫 승'으로서의 의미는 값지게 여기더라도 승리 자체에만 만족해서는 안되는 이유가 여기에 있다. 유럽파가 좋은 모습을 보였고 손흥민, 이청용 등이 빼어난 활약으로 상대를 압도했다지만 약체 아이티를 상대로 모든 것을 검증하기엔 부족함이 있다. 더 어렵고 더 뛰어난 상대를 대상으로 끊임없는 실험이 필요한 이유다.
홍명보 감독 역시"크로아티아전은 아직 완전히 결정내린 것이 없다. 동아시안컵서는 수비와 중원 구성이 중요했다. 유럽에서 뛰는 선수들이 합류해서 골이 터졌다. 그러나 모든 포지션은 경쟁이다. 가장 좋은 컨디션을 보이는 선수에게 기회가 갈 것"이라며 대표팀의 무한경쟁이 계속될 것임을 예고했다. 끊임없는 경쟁을 통해 최고의 결과를 만들어내겠다는 다짐이다.
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