임창용(37, 시카고 컵스)이 드디어 꿈에 그리던 메이저리그(MLB) 마운드를 밟았다. 한국인으로서는 14번째 쾌거이자 14명의 선수 중 최고령 MLB 데뷔 기록을 썼다.
임창용은 8일(이하 한국시간) 리글리필드에서 열린 밀워키 브루어스와의 경기에서 3-4로 뒤진 7회 마운드에 올랐다. 컵스는 2회 발부에나의 2점 홈런으로 선취점을 냈으나 4회에만 4점을 내주며 역전을 당했다. 하지만 컵스는 6회 보구세비치의 솔로홈런으로 한 점을 추격하며 경기를 알 수 없게 만들었다.
이에 컵스는 7회 좌타자 샤퍼까지는 왼손 라일 리가 상대하고 1사 후 임창용을 마운드에 올렸다. 임창용에게는 역사적인 등판이었다.
첫 타자는 투수 타석에 대타로 들어선 할튼이었다. 2구를 앞두고 포수와 마운드 위에서 잠시 이야기를 나누기도 한 임창용은 풀카운트까지 가는 승부를 벌였다. 6구와 7구는 파울이었다. 그러나 8구째 공이 바깥쪽으로 빠지며 볼넷을 내줬다. 8개의 공이 모두 포심 혹은 투심패스트볼로 직구 계통이었다. 최고 구속은 93마일(150km)이었다.
이후 아오키 노리치카와 대결한 임창용은 초구를 스트라이크로 잡았다. 그러나 이후 볼을 세 개 던졌고 결국 5구째 좌익수 앞에 떨어지는 안타를 허용하고 1사 1,2루 위기에 몰렸다. 직구 구속이 89마일(143km)로 조금 떨어졌다. 2루수 바니가 임창용에게 뭔가 이야기하는 장면이 잡혔고 벤치에서도 임창용의 상황을 확인하기도 했다.
그러나 임창용은 노련했다. 세구라를 유격수 방면 병살타로 요리하며 무실점으로 이닝을 마쳤다. 88마일(142km) 직구를 초구에 던졌는데 세구라의 방망이가 나왔다. 그러나 임창용 특유의 볼 끝 움직임을 제대로 공략하지 못했고 타구는 유격수 방향으로 굴렀다. 컵스 내야 수비도 깔끔한 병살 플레이로 임창용의 어깨를 가볍게 했다. 2개의 아웃카운트를 잡는 동안 투구수는 14개, 스트라이크는 7개였다.
이로써 임창용은 박찬호 이후 MLB 무대를 밟은 14번째 한국인 선수로 기록됐다. 2005년 뉴욕 메츠로 진출했던 구대성이 가지고 있던 최고령 MLB 데뷔 기록도 깼다. 임창용의 위대한 도전이 시작됐다.
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시카고=민경훈 기자 rumi@osen.co.kr
