박지성(32)이 강팀에 강한 '강팀 킬러'의 면모를 제대로 과시하며 라이벌전 승리를 이끌었다.
박지성이 선발 출전, 풀타임을 소화한 아인트호벤이 23일(이하 한국시간) 홈인 필립스 스타디움서 끝난 2013-2014시즌 네덜란드 에레디비지에 7라운드 아약스와 경기서 4-0 완승을 거뒀다. 이날 승리로 아인트호벤은 4승 3무(승점 15)를 기록, 즈볼레(승점 13)를 넘어 리그 선두로 뛰어올랐다.
이날 박지성은 초반부터 좋은 움직임을 보였다. 오른쪽 측면에서 침착하고 활발하게 움직이며 폭넓은 시야를 자랑했고, 가로채기와 연계플레이도 단연 눈에 띄었다. 경기 시작 후 채 10분이 되지 않는 상황에서 좋은 패스를 연달아 찔러주는 등 적극적인 모습이었다.
경기 내내 그라운드를 활발히 누비며 진면목을 과시한 박지성은 신출귀몰하게 움직이며 아인트호벤의 공격을 지휘했다. 오른쪽 측면이라는 위치에 구애받지 않고 노련한 움직임으로 아약스의 박스 안쪽을 누비던 박지성은 후반 19분 오른쪽 측면에서 정교한 크로스로 오스카 힐레마크의 세 번째 골에 도움을 기록, 공격 포인트를 추가했다.
하지만 박지성의 활약은 여기서 끝이 아니었다. 박지성은 세 번째 골이 터진지 불과 4분 만에 하프라인 뒤쪽에서 마타브즈가 길게 올려준 공을 갖고 직접 침투에 나섰다. 약 30m의 공간을 자유롭게 질주하며 골키퍼와 1대1 상황을 만든 박지성은 침착한 슈팅으로 아인트호벤의 승리에 쐐기를 박는 네 번째 골을 터뜨렸다.
리그 1, 2위를 다투는 라이벌 아약스와 경기였기에 '강팀 킬러' 박지성을 선택한 필립 코쿠 감독의 결정이 정답이었던 셈이다. 맨유 시절 당시 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 빅4로 불리는 아스날과 첼시, 리버풀을 상대로 결정적인 상황에서 항상 골을 넣으며 존재감을 과시했던 박지성은 특유의 담대함과 노련함으로 어린 선수들을 이끌고 라이벌전을 승리로 장식했다.
박지성은 맨유 시절 후반기와 퀸스파크 레인저스(QPR) 이적 후 폼이 떨어졌다는 이야기를 들으며 박한 평가를 받아왔다. 하지만 이날 경기서 박지성이 보여준 모습은 예전 전성기의 그를 떠올리게 할 정도로 훌륭했다. 단순히 1골 1도움이라는 수치를 제외하더라도 팀의 가장 중요한 경기, 가장 중요한 고비에서 제 몫을 해주는 '강팀 킬러' 박지성을 선택한 아인트호벤의 결정이 정답이었던 이유다.
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