홍명보 감독이 자신이 정한 원칙을 재확인했다. 과연 그 이유는 무엇일까?
지난 13일 박주영(28) 기성용(24) 등을 관찰하기 위해 영국행 비행기에 올랐던 홍명보 축구 A대표팀 감독이 23일 오후 인천국제공항을 통해 입국했다.
홍 감독은 박주영의 발탁 여부에 대해서는 조심스러운 입장을 내비치면서도 대표팀을 향한 본인의 열망과 경기 출전이 가장 중요할 것임을 밝혔다. "박주영의 지금 위치에서 어렵게 생활하는 것을 느꼈다. 충분히 경험 있는 선수이기 때문에 충분히 극복할 수 있을 것"이라는 홍 감독은 "내 의지보다는 박주영 본인의 의지가 가장 중요하다. 본인의 강한 열망도 확인했다"고 말했다.
홍 감독은 이어 대표팀 선발 기준으로 '꾸준한 출전'이라는 원칙이 바뀌지 않았음을 밝혔다. 홍 감독은 "2~3경기를 못 나가는 것은 문제가 없다. 하지만 장시간 벤치에 앉아있는 것은 문제가 된다. 우리는 2~3일 훈련을 하고 경기를 치러야 한다. 내 생각에는 변함이 없다"면서 브라질전에 박주영을 제외시킬 뜻을 에둘러 전했다. 그는 이어 대표팀에서 경기력을 끌어 올려야 한다는 일각의 의견에 대해서도 "각자 다 생각이 다르겠지만 원칙이라는 것이 상황마다 바뀌라고 있는 것은 아니"라며 소신을 지켰다.
아스날에서 기회를 잡지 못했던 박주영은 지난해 여름 셀타비고로 한 시즌 임대를 떠났다. 그러나 기회를 살리지 못했다. 결국 재계약에 실패하고 다시 아스날로 돌아갔다. 여전히 그에게 기회는 찾아 오지 않고 있다. 1군 스쿼드에는 포함됐지만 출전 기회는 보이지 않는 상황. 결국 홍명보 감독이 원하는 기준에 맞춰지지 않고 있다.
박주영에 대한 홍명보 감독의 의지는 간단하다. 국가대표로 큰 활약을 했던 홍명보 감독이 대표팀에 대해 잘 알기 때문이다. 홍명보 감독은 A매치에 136경기에 출전한 베테랑이다. A매치 100경기 이상 출전하는 선수들만 누릴 수 있는 센추리 클럽도 가입하는 등 한국의 대표적인 축구선수.
따라서 대표팀이 어떤 상황으로 돌아가는지를 정확하게 알고 있다. 홍명보 감독이 정한 경기 출전에 대한 원칙도 대표팀의 상황을 고려한 것이다.
2014 브라질 월드컵이 채 1년이 남지 않은 상황에서 박주영을 무리하게 대표팀에 차출한다면 긍정적인 요인 보다는 부정적인 요인이 많이 생길 수밖에 없다. 어차피 경기 출전이 뻔한 상황에서 훈련만 해야 하는데 크게 달라질 것이 없기 때문이다. 공격수는 정식 경기에 나서 긴장감을 느껴야 하지만 대표팀서 몇 경기 출전한다고 컨디션을 쉽게 끌어 올릴 수 있는 것이 아니기 때문이다.
물론 떨어진 컨디션을 끌어 올리기 위해 감독이 할 수 있는 방법은 많이 있다. 2012 런던 올림픽서도 홍명보 감독은 박주영을 끌어 안고 동메달이라는 결과를 얻어냈다. 그러나 이번에는 다르다. 박주영만을 끌어 안고 가기보다는 다른 선수들을 선발하고 찾아내는 것이 감독의 역할이기 때문이다.
결국 홍명보 감독은 자신이 정한 원칙을 지킬 수밖에 없다. 이유는 간단하다. 박주영을 아끼는 마음보다 대표팀의 상태를 더 정확하게 판단한 홍명보 감독의 판단 때문이다.
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