10월 18일부터 영종도 스카이72 골프클럽(6364야드, 파72)에서 개최되는 LPGA 하나-외환 챔피언십(조직위원장 김정태, 총상금 190만 달러) 출전 선수의 윤곽이 드러났다.
국내 유일의 미 LPGA투어 대회인 LPGA 하나-외환 챔피언십은 그동안 11번의 대회를 치르며 위대한 챔피언과 각종 기록을 쏟아내는 등 전 세계적 관심을 받아온 특급 대회다. 특히 시즌 막바지에 이르러 각종 기록 경쟁의 중요한 변수가 되고 있어 LPGA투어를 빛내는 스타플레이어 대부분이 이 대회에 모인다.
올 하나-외환 챔피언십에는 출전 선수가 늘어 총 78명이 참가하며, 선수의 구성은 LPGA투어 59명, KLPGA투어 12명, 초청선수 7명 등이다. 출전 선수는 지난 2010년부터 꾸준히 증가하는 추세로, 이는 향후 예선전이 있는 풀필드 대회로의 전환을 염두에 둔 것이다. 대회본부는 이 대회를 아시아의 메이저 대회로 발전시킨다는 장기적 계획을 세우고 있다.
올 시즌 LPGA 하나-외환 챔피언십에서 가장 주목 받고 있는 선수는 단연 박인비와 수잔 페터슨이다. 특히 올 시즌 치열한 경쟁을 펼치던 스테이시 루이스의 불참으로 두 선수의 양강구도가 더욱 흥미롭다.
박인비는 올 시즌 그랜드슬램에 도전하며 전 세계적으로 주목 받은 바 있다. 현재 한국인 최초의 올해의 선수상 수상이 유력한 가운데, 상금왕 및 베어 트로피 등 굵직한 기록 달성에도 가까이 다가선 상태다. 때문에 이 대회에서의 한 샷 한 샷이 모두 기록을 작성하는 역사적인 순간이 될 것으로 보인다.
이에 맞서는 수잔 페터슨은 지난해 챔피언으로 시즌 중후반에 들어오면서 급부상하고 있다. 지난해와 마찬가지로 시즌 후반 뒷심이 좋기 때문에 아시안 스윙을 통해 박인비를 잡겠다는 각오다.
지난해에는 '땅콩' 김미현이 은퇴경기를 가지며 큰 화제를 모은 바 있다. 김미현 선수뿐만 아니라 미국에 진출한 선수 모두 마지막 무대는 한국에서 가지고 싶다는 바람을 가지고 있을 터. 올 시즌에는 '메이저 퀸' 박지은이 대회에 초청되어 한국의 골프팬에게 마지막 인사를 할 예정이다.
박지은은 지난해 웨그먼스 LPGA 챔피언십을 통해 은퇴 선언을 한 바 있지만, 미국에서의 은퇴 소식이라 국내 골프팬의 아쉬움이 짙었다. 때문에 LPGA 하나·외환 챔피언십은 국내 골프팬을 위해 박지은의 은퇴 무대를 마련해 그동안 우리에게 기쁨을 선사했던 골프 스타에 대한 자그마한 예우를 갖췄다. 박지은은 본 대회 2회 대회 챔피언이기도 해 대회본부의 입장에서도 의미가 더욱 각별하다.
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