한국 땅을 밟은 라파엘 나달(27, 스페인, 세계랭킹 2위)이 한국 테니스에 뼈 있는 조언을 건넸다.
'테니스 천재' 나달이 지난 2006년 이후 두 번째로 한국을 찾았다. 기아자동차 글로벌 홍보대사인 나달은 27일 오후 서울 광진구 광장동에 위치한 쉐라톤 워커힐 호텔에서 한국 방문 행사를 가졌다.
'한국 테니스 꿈나무와 함께 하는 원포인트 테니스 레슨'으로 시작된 이번 행사는 나달의 팬 사인회 및 기념촬영과 기자회견으로 마무리됐다.
나달은 이날 기자들과 인터뷰서 "한국을 방문해 기쁘다. 2004년부터 기아자동차의 홍보대사로 활동했다. 당시 나는 유명한 선수가 아니었다. 장기간 후원을 받을 수 있도록 도와준 기아자동차에 고맙다"고 말문을 열었다.
나달은 한국 테니스의 발전을 위한 애정 어린 조언도 아끼지 않았다. "스포츠는 큰 대회와 스포츠스타로 유명해지는 것이다. 한국에는 큰 대회가 없는 것으로 안다. 좀 더 큰 경기를 유치해 스타를 초청해야 한다"고 목소리를 높였다.
유망주 발굴에도 힘써야 할 것임을 강조했다. "한국에도 이덕희라는 훌륭한 선수가 있다. 유망주들을 더 발굴하고 지원해야 한다"는 나달은 "중요한 것은 미래를 짊어질 선수들을 육성할 때는 계속해서 훈련할 수 있는 여건을 마련해줘야 한다는 것이다. 이런 부분에 신경 쓰면 한국 테니스도 반드시 발전할 것"이라고 조언했다.
그는 이어 "언론, 아카데미, 코치진의 도움도 필요하지만 경제적인 지원 없이는 불가능하다. 한국의 대기업들은 글로벌 시장에서 많은 영향력을 행사하고 있다. 스포츠에 투자하는 것은 건전한 투자다. 사회적인 파급력에 있어서도 큰 의미를 지닌다"면서 "젊은이들이 한 나라의 미래다. 유망주들이 더 많은 지원을 받을 수 있도록 대기업들이 더 관심을 갖고 지켜봐주길 바란다"고 힘을 실었다.
나달은 지난 2001년 15살의 어린 나이에 프로무대 데뷔와 동시에 세계 테니스계에 돌풍을 몰고 왔다. 20살이 되기 전 이미 10개 대회에서 우승을 차지하며 테니스 역사상 유례 없는 기록을 남겼다. 또 올 해 프랑스오픈과 US오픈 우승으로 메이저 대회에서 13회나 우승을 차지하며 로저 페더러(17회), 피트 샘프라스(14회)의 기록에 바짝 다가섰다.
한편 나달은 곧바로 중국으로 건너가 30일부터 중국 베이징에서 열리는 ATP 투어 차이나오픈에 참가한다.
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기아자동차 제공.
