모두가 어렵다고 할 때, 류현진(26, LA 다저스)은 할 수 있다는 것을 보여줬다. 류현진의 역투에 힘입어 다저스도 기사회생했다. 위기론에 대한 다저스의 대답은 류현진이 가지고 있었다.
류현진은 15일(이하 한국시간) 다저스타디움에서 열린 세인트루이스 카디널스와의 내셔널리그 챔피언십시리즈 3차전에서 7이닝 3피안타 4탈삼진 무실점 역투로 팀의 3-0 승리를 이끌었다. 거의 완벽한 투구로 세인트루이스 타선을 잠재우며 팀에 귀중한 승리를 선물했다. 영웅적인 활약이었다.
침체에 빠진 다저스였다. 분위기가 좋지 않았다. 그럴 수밖에 없었다. 1·2차전에서 잭 그레인키, 클레이튼 커쇼라는 에이스 카드를 내고도 모두 진 다저스였다. 여기에 세인트루이스의 3차전 선발은 에이스 아담 웨인라이트였다. ‘탈락’이라는 단어가 눈앞에서 아른거렸다. 그러나 다저스는 웨인라이트 카드를 저격할 류현진이 있었다. 웨인라이트도 잘 던졌지만 이날만큼은 류현진이 더 뛰어난 투수였다.
2패로 끌려가던 다저스는 류현진의 활약에 힘입어 귀중한 1승을 챙겼다. 분위기가 돌아섰다. 팬들조차 반신반의하던 이 시리즈의 흐름이 류현진 덕분에 달라졌다. 4차전부터의 선발 로테이션에서 뒤질 것이 없는 다저스로서는 역전의 꿈을 품을 수 있게 됐다. 반대로 시리즈 조기 종료의 꿈을 꾸던 세인트루이스는 흐름이 한 번 끊겼다. 포스트시즌이 분위기 싸움이라는 것을 감안하면 류현진의 1승이 1승 이상의 의미를 가지고 있다.
개인적으로도 디비전시리즈에서의 좋지 않았던 모습을 탈피함으로써 강한 인상을 심었다. 몸 상태, 경험에 대한 의구심이 이번 경기로 싹 사라졌다. 향후 다저스의 남은 시리즈에서 ‘커쇼와 그레인키’라는 두 가지 키워드에 류현진이라는 단어가 완전하게 자리를 잡았다. 이러한 인상은 올해에만 국한되지 않는다. 내년에도 유리하게 작용할 수 있다. 류현진이 자신의 화려한 ‘인생투’ 경기를 하나 더 만든 날이었다.
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