'도전자' 손정오(32)가 프로복싱 WBA 밴텀급 세계타이틀매치를 앞두고 다부진 각오를 던졌다.
손정오는 세계챔피언인 가메다 고키(27, 일본)를 상대로 오는 19일 밤 10시 제주그랜드호텔 특설링에서 세계타이틀에 도전한다.
손정오는 11일 오후 서울시 종로구 광화문 동아미디어센터 1층에서 열린 미디어데이에서 "매 라운드마다 KO를 생각하고 경기에 임하겠다"며 "한국 복싱의 침체와 부활에 대해 느끼고 있다. 그런 마음가짐을 갖고 싸우면 더 좋은 경기가 가능할 것 같다"고 각오를 밝혔다.
손정오는 지난 2007년 생계문제로 글러브를 벗었다가 2009년 다시 링에 올랐다. 이유는 있었다. 세계챔피언에 대한 열망을 저버릴 수 없었다.
손정오는 "은퇴를 하고 체육관을 운영하면서 운동할 수 있는 시간이 주어졌다. 힘든 훈련을 이겨낸다면 이런 기회도 올 것이라 생각했다. 이길 자신도 있었다. 내가 다시 돌아온 이유"라고 말했다.
손정오는 이어 "사람들은 2007년이 내 전성기라고 얘기한다. 그 때 나이가 어렸기 때문에 그렇게 볼 수도 있다"며 "이번에 열심히 훈련을 했기 때문에 그 때보다 더 좋은 경기를 할 것이다. 체력, 기술적으로도 많이 보완했다. 더 좋은 경기가 가능하다"고 자신감을 보였다.
손정오는 2000년에 데뷔, 2001년 신인왕전을 석권하며 주목을 받았고 '비운의 챔프' 최요삼의 스파링 파트너이기도 했다. 플라이급, 슈퍼플라이급, 밴텀급 등 세 체급에서 한국챔피언에 오르며 전성기를 누리다 2007년 생계 때문에 복싱을 접었지만 2009년 링에 복귀, 현재 WBA 랭킹 14위로 한국에서는 유일하게 세계 정상권의 기량을 보유한 선수다.
故최요삼의 스파링 파트너 경험은 평생 잊지 못할 자산이 됐다. 손정오는 "선배가 당시 세계챔피언이었는데 스파링 파트너도 챔피언이 된다는 말이 있었다. 내가 지금까지 버텨올 수 있었던 힘이 됐다"고 설명했다.
한국 복싱은 지난 2006년 12월 지인진이 챔피언벨트를 반납한 이후 7년간 세계챔피언이 단 한 명도 없었다. 한때 세계 복싱계를 호령했던 한국이 명예를 회복할 수 있을지 이번 타이틀매치에 관심이 쏠리고 있다. 특히 WBA 밴텀급은 '4전 5기의 신화' 홍수환과 기술복싱의 달인 박찬영, 돌주먹 문성길에 이어 24년 만에 세계챔피언을 노리는 체급이다.
손정오의 어깨는 무거울 수밖에 없다. 게다가 객관적인 전력과 전적에서도 밀린다. 하지만 이길 수 있는 이유와 자신감이 있다. 손정오는 "상대가 강하면 강할수록 더 싸우고 싶다. 링에 올라가면 두 얼굴의 사나이로 변해 눈빛이 달라진다. 어머니도 내가 링에 올라가면 살기가 돋는다고 할 정도다"며 미소를 지은 뒤 "가메다는 지나친 자신감이 장점이면서 단점이다. 그것 때문에 성급하게 하는 것이 있다. 잘 이용하면 더 좋은 경기를 할 수 있다"고 자신감을 보였다.
챔피언 가메다는 일본에서 최고의 인기를 누리고 있는 가메다 복싱집안의 장남. 동생 둘까지 모두 현역 세계챔피언 타이틀을 획득해 기네스북에도 올라있다. 가메다 3형제는 팬도 많지만 각종 기행과 거만한 태도, 반칙 때문에 안티팬도 많은 것으로 알려져 있다. 지금까지 일본에서 방어전을 치러온 가메다는 '안방챔피언'이라는 오명을 씻기 위해 이번 8차 방어전은 제주도에서 손정오를 상대한다. 한국에서 열리지만 원정 경기나 다름 없다. 손정오 측이 아닌 가메다 측 프로모터에서 이번 매치를 주최했다. 편파판정도 배제할 수 없다.
하지만 손정오는 "편파판정이 있겠지만 원정 경기도 많이 해봐서 두려움은 없다. 예상하고 있기 때문에 그런 걸 염두하면서 싸우겠다"고 대비책을 밝혔다.
침체된 한국 복싱의 부활을 알리는 새로운 기폭제가 될 이번 세계타이틀 매치는 채널A가 독점 생중계중계한다. 채널A는 19일 밤 9시 20분부터 50분까지 손정오와 가메다 고키의 대조적인 권투 인생을 담은 다큐멘터리를 중계한다. 일본 TBS가 이번 경기를 동시 생중계할 예정이다.
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