19년 현역 생활에 마침표를 찍은 박정은(36)이 삼성생명의 코치로 첫발을 떼기 전 평생 기억에 남을 만한 은퇴식을 치렀다.
11일 오후 용인 삼성생명과 청주 KB스타즈와 경기가 열린 용인체육관. 이날 경기에 앞서 삼성생명 유니폼을 입고 한시대를 풍미한 박정은의 은퇴식이 열렸다.
박정은은 지난 시즌을 끝으로 삼성생명과 3년간 코치 계약을 맺으며 현역 생활을 마감했다. 삼성생명은 그를 위해 올 시즌 홈개막전서 뜻깊은 자리를 마련했다.
박정은은 이날 은퇴식이 열린 자리에서 "아직까지 실감이 나지 않는다"며 말문을 열었다. 이어 대형 전광판에서 본인의 기념영상이 상영되자 뜨거운 눈물을 흘렸다.
박정은은 이어 내 인생의 가장 소중한 5인으로 '사랑하는 어머니 임분자 여사'를 첫손에 꼽았고, 두 번째로 농구를 시작하게 해 준 이상돈 교장선생님을 선택했다. 또 늘 곁에서 응원해 준 팬 이민희, 아버지같이 도움을 주신 유수종 감독님을 꼽았다. 마지막으로 본인의 남편인 블루밍스의 영원한 식스맨 한상진을 선택했다.
이날 WKBL 최경한 총재 및 박근희 부회장도 경기장을 찾아 박정은에게 공로패 및 삼성생명 코치 임명장을 수여하는 한편 황금 거북이와 황금 열쇠도 기념선물로 증정했다. 한선교 KBL 총재도 꽃다발로 그의 은퇴식을 기렸다. 삼성생명 선수단도 특별한 선물을 준비했다. 그의 대형 사진이 들어간 액자를 선물하며 선수로서 그의 마지막 길을 함께 했다.
여기서 끝이 아니었다. 삼성생명이 준비한 영구결번식도 진행됐다. 박정은의 선수시절 배번이었던 11번을 영구결번으로 선포했다. 또 삼성생명은 이 유니폼을 시즌 내내 경기장에 전시해 놓을 예정이다.
박정은은 "너무 행복했던, 너무 과분한 사랑을 받았던 선수였다. 이렇게 좋은 자리를 마련해주신 모든 분들에게 정말 감사드린다. 용인에서 뛰었던 순간을 한 순간도 잊지 않겠다. 팬 분들도 잊지 못할 것이다. 이제 선수가 아니고 코치로 여러분들과 함께 할 것이다. 앞으로도 '노장' 박정은이 아닌 '신인' 박정은 코치로서 열심히 노력하겠다. 이호근 감독님을 비롯해 코치진을 잘 보좌하고 배워 여러분들이 다시 한 번 기억해 줄 수 있도록 열심히 하겠다. 삼성생명을 많이 사랑해 주시길 바란다"고 감격의 은퇴 소감을 전했다.
박정은은 이어 기자들과 가진 은퇴 인터뷰서 속내를 털어놨다. "코치라서 티도 못냈는데 체육관에 들어오는 순간 주체할 수 없는 감정과 함께 눈물이 맺혔다"는 그는 "은퇴식이 시작된 뒤 그간 내가 받았던 사랑이 다 전해졌다. 정말 행복했다. 지금 이 행복한 마음과 사랑을 그냥 넘기면 안될 것 같다"며 "이 모든 것을 후배들에게 다시 돌려주는 게 내 역할이다. 지도자로서 많이 배워서 선수들에게 이런 기분을 느끼게 해주고 싶다"고 말했다.
박 코치는 이어 "기억나는 기록보다는 정은순 언니부터 한참 어린 유승희와 같이 뛰어본 건 돈주고도 못살 경험이었다"며 "20살 차이가 나는데 언니 소리를 언제 들어보겠는가"라며 미소를 지었다.
가장 기억에 남는 경기는 또렷했다. 2000년 시드니올림픽 4강 신화를 주저없이 꼽았다. 박정은은 "당시 멤버들과 상황이 잊혀지지가 않는다. 1경기 1경기 꿈만 같았다"며 "박정은이 될 수 있었던, 한국 여자 농구를 세계에 알린 또 다른 기회였다"고 회상했다.
이제 코치로 새 삶을 시작한 박 코치는 "감독님도 코치진과 선수의 가교 역할을 원하신다. 다양한 연령대와 뛰어봐서 선수들의 마음을 잘 읽을 수 있을 것이다. 언니가 얘기해주는 느낌으로 다가가겠다"고 자신감을 보였다.
동주여상 재학 시절부터 '향후 10년간 여자농구 포워드를 책임져 줄 선수'라는 평가를 받은 박정은은 1995년 삼성생명 입단 첫해부터 춘계대회 신인상 수상, 농구대잔치 3점슛상을 수상하며 스타 탄생을 예고했다.
이후 실업 입단 2년차 만에 팀의 베스트5 자리를 거머쥔 박정은은 타고난 하드웨어, 탁월한 농구 센스에 철저한 자기관리를 덧붙여 '국민 포워드', '명품 포워드'라는 애칭을 얻을 정도로 한국을 대표하는 스몰 포워드로 성장했다.
프로농구 15년간 정규시즌 총486경기를 뛰며, 경기당 평균 13.46점, 5.48리바운드, 3.65어시스트, 1.45스틸을, 포스트시즌 107경기에서는 평균12.19점, 5.07리바운드, 3.11어시스트, 1.24스틸을 기록했다. 이 같은 성적을 바탕으로 3점슛상 4회 수상, 정규리그 베스트 5에 9회 선정 등 매 시즌 각 부분 상위에 이름을 올리며 기복없는 실력을 유지해왔다. 특히 선수로서 뛴 마지막 시즌인 2012-2013리그 정규시즌 마지막 경기인 지난 2월 25일 KDB전에서는 여자농구선수 최초로 3점슛 1천개 성공이라는 대기록을 남겨 강한 인상을 남기기도 했다.
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용인=곽영래 기자 youngrae@osen.co.kr
