"좋은 축구선수가 되는 것보다 중요한 것은 좋은 사람이 되는 일이다. 좋은 사람이 된다면 좋은 축구선수가 되는 것은 훨씬 쉬운 일이다."
'초롱이' 이영표(36)가 정든 그라운드를 떠난다. 이영표는 14일 서울 종로구 신문로 축구회관에서 은퇴 공식 기자회견을 갖고 선수생활을 마감하는데 대한 소회를 밝혔다. 이영표는 지난 달 28일 캐나다 밴쿠버의 BC플레이스에서 열린 2013 미국 메이저리그사커(MLS) 시즌 최종전 콜로라도 라피드와 경기서 27년간의 선수생활을 마무리했다.
이영표는 한국 축구가 낳은 전설이다. 지난 2000년 시드니올림픽을 기점으로 한국 축구의 좌측면은 줄곧 그의 몫이었다. 2002 한일월드컵 4강 신화, 2006 독일월드컵 본선행, 2010 남아공월드컵 사상 첫 원정 16강행을 이끌었다. A매치 출전 기록도 127경기(5골)로 홍명보(136경기)와 이운재(132경기)에 이어 세 번째다. 뿐만 아니라 네덜란드와 잉글랜드,분데스리가, 사우디아라비아를 거쳐 미국에서 자신의 선수 생활을 마감했다.
2002년 한일월드컵 4강 신화의 주역이라는 점을 제외하고도 이영표는 특유의 성실함과 자기관리로 많은 후배들에게 귀감이 되는 존재다. "축구선수로서 훌륭한 선수는 아니었다. 그러나 축구선수로서 점수는 80점이지만 축구를 즐겼다는 점에서 축구인생의 점수는 100점을 주고 싶다"고 당당히 답할 수 있을 정도로 자신의 축구인생에 자부심을 가질 수 있는 선수기도 하다.
그런 이영표가 후배들에게 전하고 싶은 말은 단 하나였다. "좋은 축구선수보다, 좋은 사람이 돼라"는 것. "대표팀이나 프로팀에있는 많은 후배들이 이미 잘하고 있다. 당부해야할 말은 없는 것 같다"며 말문을 연 이영표는 "좋은 축구선수보다 더 중요한 것은 좋은 사람이 되는 것이다. 먼저 좋은 사람이 된다면 좋은 축구선수가 되는 것은 훨씬 더 쉽다고 이야기해주고 싶다"고 자신의 철학을 전했다.
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